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，亂紛紛三五成群各自離去。

“張瑞，你看這件事該當如何？”

入得府中，張偉屏退下人，便是連柳如是亦未曾放入房中。因當日為柳如是贖身之時張瑞亦是在場，張偉心中煩悶，突地想起要問一下張瑞的看法，是以將他召入府中，到也不專為信重於他。

手中捧著香片，張偉輕呷一口，因瞟見張瑞侷促不安，並不敢說話，便斥道：“

我問你話，你在那邊扭扭捏捏的成何體統。這才幾天不在我身邊，就生了這種怪模樣出來。”

張瑞辯冤道：“大人，這種事非得小可。誰為大婦後知道我現今說的話，都是不得了的事。”

張偉淡然道：“是啊。一言可興邦，一言亦可喪邦。你一句話的事，可能幹系你下半輩子的身家榮辱。你又不比何斌身份貴重，又不如吳遂仲那樣耿直愷切。我雖待你不薄，到底你的身家性命更是重要，是麼？”

“大人若是如此看我，那我無地自容，還是卸下官職，仍舊去海上討口飯吃便是了。”

張偉大怒，因見張瑞一副死豬不怕開水燙，不怕你奈我何的模樣，心頭一陣火起，站起身來，抬腳便踹將過去，原以為張瑞必然躲閃，卻不想他挺直身體，硬受了張偉這一腳。

“你為什麼不躲？”

張瑞撣撣身上的灰塵，向張偉笑道：“大人腳底無力，這陣子鍛鍊的少了吧？”

張偉一時間竟哭笑不得，因向張瑞喝罵道：“混賬東西，快起來！”

呷一口茶，向張瑞隨意道：“我心緒不佳，往你身上發作了一下，可別怪我才是。”

張瑞嘻嘻一笑，站起身來，將身上的塵土拍去，向張偉笑道：“大哥你勁道那麼小，小弟挨一下讓大哥消消火，又能怎樣？”

他一副憊賴模樣，張偉卻正容道：“你混賴不過去，今兒非要你說說看，拿出個

章程來。”

因見張偉逼問不休，張瑞亦只得正容答道：“依著大人的心思。想來是不捨得吳家小姐，不過，依著大人心中的南洋戰略，吳氏斷不能娶，可對？”

“這話說的有趣！來，好生把你的想法說出來。”

“吳家小姐生的甚是漂亮，不在柳如是姑娘之下。且又甚投大人的脾氣，當年來臺之時，末將便覺得大人對她甚是有意。柳小姐雖然亦是美貌非凡，通詩文，精女紅，琴棋書畫無不精通。到底是大人覺著她年歲尚小，可能是不如吳小姐在大人心中更受看重。”

因見張偉待著臉不做聲，連手中茶碗亦是停滯在半空，張瑞頓了一頓，卻見張偉面無表情，向他道：“你繼續說！”

咽一口唾沫，張瑞此時已沒有退路，只得又繼續說道：“不過，看大人的神情舉止，顯然是已決定不娶吳氏。是以心裡有些難過，到是有的。”

“何以見得呢？”

“以大人的臺灣的舉措來看，大人斷然不能允許宗族勢力坐大。那吳氏乃是南洋第一豪門，僅此一點，大人便不會考慮此事。或許大人在初入南洋時會稍許倚*當地華人的勢力，治南洋，也自然是需要漢人的支援。不過，到了那個時代，這些完全以家族利益為重的豪門，難不成不以家族利益為重，一門心思支援大人麼？”

他斷然說道：“絕無這個可能！到那時，這些豪門富家，只能成為大人的阻力。而大人如何剿滅這些世家，可能也早有打算。若是娶了吳氏，妻黨坐大，大人到那時投鼠忌器，勢必會受掣肘。大人自從入臺以來，萬事獨斷專行，乾綱獨斷，什麼時候受過別人的鳥氣？皇明自開國以來，皇后皆從皇家小戶選取，就是為了防止外戚勢力過大，以大人的英明睿斷，又怎會甘心受制與人？我猜想，大人當日在船上沒有直接拒絕，只是因現下還用的著南洋諸家族，唯恐此時將吳家