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瞧，硬得跟鐵一樣，拉都拉不動！”

“我來試試吧。”蘇標從口袋裡掏出那隻冰涼的鐵盒，掀動四角的機關，開啟蓋子，從裡面掏出一隻黑乎乎的甲蟲來，模樣像小了一號的屍蟲，油黑鋥亮的背甲上佈滿了暗金色的花紋。

“那是什麼？”魯克微微有些吃驚。

蘇標笑著說：“這就是上次從劉春生身體裡取出來的屍蟲，我沒有交給宋秋臻，而是把它當寵物飼養。為了去除野性，我用冰封機夔把它凍結起來，結果歪打正著，屍蟲經過了二次蛻變，進化成現在的模樣。它很聽話的，平時我把它封在鐵盒裡，需要的時候放出來！”

“寵物？有這麼危險的寵物嗎？”魯克搖搖頭，覺得哭笑不得。

蘇標吹了幾聲口哨，屍蟲一頭扎進了堅實的土壤中，就像挖掘機一樣，鑽出一個個拳頭大小的窟窿，兩隻鉗子頻頻開合，三下五除二就把那些根鬚切斷，不一刻工夫，它就頂著一隻牒荼子體爬了出來，飛回到蘇標的肩膀上。

蘇標捉住屍蟲，重新放回到鐵盒裡，鎖上機關，冰封機夔釋放出寒氣，把它再次封存起來。

魯克把牒荼的子體抱起來，掂了掂分量，用力搖晃一下，說：“不是很重，裡面好像充滿了液體……”話音未落，子體坑坑窪窪的表面突然裂開一道細縫，嘶嘶嘶冒出無數刺鼻的酸霧。魯克伸直了手臂，儘量離遠一點，扭轉頭抱怨說：“真難聞，五臟六腑都要翻過來了！”

蘇標抖開準備好的麻袋，魯克把採集到的標本往裡面一丟，說：“走吧，回去做個簡單的試驗，就能證實我的猜測對不對了。”

“要不要再多弄幾個回去？”

“一個就足夠了。它是有生命的，繁殖速度快得驚人，可別引狼入室！”

蘇標和魯克邁開大步往回走去。天色漸漸陰沉下來，烏雲彙集在一處，眼看就要下雨了。蘇標咒罵道：“這鬼天氣，動不動就下雨，難怪牯牛山上的樹妖活得那麼滋潤，把他們趕到沙漠裡去，看他們還能折騰出什麼花樣來！”

魯克抬頭看了一眼天色，嘆氣說：“如果雨真的落下來，那麼一切都來不及了，南葵市將遭到大規模酸霧的襲擊，軍隊不得不放棄那座城市。”

“真好笑，我們竟然害怕老天爺下雨！這裡靠近海邊，空氣潮溼，下雨是很平常的事，躲過了初一也躲不過十五，難道有什麼法子把雨水引到其他地方去？”

魯克苦笑著說：“我又不是龍王爺，能呼風喚雨！快走吧，別被酸霧截住，坐不到車，要靠兩條腿走回去！”

天從人願，他們的擔心並沒有變成現實，烏雲在天空中徘徊了一陣，投西北方向而去，一滴雨都沒有落下來。蘇標和魯克趕在天黑前回到南葵市，見過熊昀，向他彙報了營地中看到的情況。酸霧異常濃密，車輛武器融化殆盡，只剩下一些塑膠和橡膠製品，地下的土壤中佈滿了牒荼子體，它們處在休眠狀態，還沒有萌芽生長。這一切都跟魯克的猜測相吻合。

天色已晚，警衛員送來了四菜一湯和一大桶飯，一行人胡亂填飽了肚子，進行下一步試驗。

採集到的標本放在桌子上，形狀像一隻放大了許多倍的饅頭，表皮凹凸不平，長出許多粗壯的根鬚，斷口非常齊整，像是被鋒利的刀刃切斷。

魯克向搪瓷杯子裡倒了一些準備好的井水，細細澆在牒荼子體上。每個人都屏住了呼吸。十分鐘過去了，二十分鐘過去了，三十分鐘過去了，什麼都沒有發生，牒荼子體沒有任何異變。

“看來單澆水是沒有用的，能弄些硫酸銅或者硫酸亞鐵來嗎？”

熊昀把目光投向師長祁連贇，後者有些尷尬，硬著頭皮問道：“那是什麼東西？”

“化學藥品，硫酸銅的晶體俗稱膽礬或藍礬，硫酸亞鐵的晶體俗稱綠礬