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佟氏晚間與張保說起這件事，打算第二天就寫信回京去，張保並沒有意見，只是問過蘇萬達主僕是否安置妥當，就去隔壁探望他們了。

第二天一大早，佟氏正打算要寫信，誰知那麼巧，京中派人送信來了。

慶寧要成親了！

在大大地鬧了一年左右的時間後，這位京城伯爵府的嫡長子大少爺終於要娶妻了，大喜之日定在下月初八，娶的就是那位李小姐。跟在佟氏身邊侍候的秋菊被這個訊息大大打擊了一番，眼中流露出一絲絕望的神色，但現在沒人有空理會她。

佟氏繼續看信，淑寧也站在旁邊墊著腳往信紙上瞧。信是大奶奶那拉氏寫來的，用詞口氣與夏天時那封信相比，不但軟和許多，還透著親熱，讓人大惑不解。她在講述了大兒子婚事的安排與諸項細節外，還詳細地說明了伯爵府裡的近況。

按信中所說，自從春天以來，二爺興保閒賦在家，開始為家中開起源來。他在京中開了些酒樓餐館之類，用新奇美味的菜色吸引客人，生意極好，每日財源都滾滾而來。二奶奶索綽羅氏被丈夫的生意經影響，也把自己的私房錢拿出來，開了家胭脂鋪子，聽說賣的香粉胭脂都是聞所未聞的，雖然價錢不菲，但京中名媛仍然趨之若鷲，名聲上達天聽，宮裡的娘娘都大感興趣，有幾位還派人來買。

那拉氏說起府內財源充足，日常用度也鬆了許多，不再需要象以前一樣精打細算，這次辦喜事，老爺太太的意思是要大肆操辦一番，上次四弟的婚事只擺了五十桌酒席，太簡陋了，這次一定要好好挽回堂堂伯爵府的臉面。不過，她話風一轉，又說起“二弟夫妻日漸趨利，言必稱平日盈利幾何，動輒在府中頤指氣使，頗失貴族之風…慶兒婚事，二弟多番插手其中事務，每每刻意顯富而不顧世家清華，嫂心下暗慮，其言行有損家風聲名…”，字裡行外，多有對二弟夫婦不滿之處。到了後來，她還提到，家中如今不缺銀子，若三弟有意調職回京，家中長兄會為他多加留意。云云。

佟氏看完信後，頗多疑問，旗下滿人不得經商，這是國法，二哥夫妻怎麼就敢做呢？她細細問了送信的家人，才知道原來那夫妻二人都不是自己出面做的生意，而是委託一家姓陳的兄妹三人去做的。兩兄弟各負責一家酒樓，那個妹子就打理胭脂鋪。說起這兄妹三人，居然是那拉氏的親生女兒婉寧——那位聰明美貌聲名遠播的二姑娘——有一次在府外救回來的。據說是康熙十八年因災逃難進京的三河人士，多年來一直在天橋討生活，深受流氓地痞欺負，有一次正起衝突時，被婉寧撞上了，就救下帶回府中安置。這三人都挺能幹，有感二姑娘大恩，對府中可謂忠心耿耿。

真奇怪，對婉寧忠心耿耿的人，為什麼反而幫二伯夫婦開店，而大伯母為什麼又似乎心有不滿呢？淑寧百思不得其解。

佟氏想的又是別的事了：夏天來信時大嫂子的語氣可不像現在這麼和氣，最近發生了什麼事讓她有這個改變了呢？看來，是因為二哥二嫂如今掌握了家裡一大財源進項，在府中的勢力大漲，兩人說話都挺直了腰，甚至有些威脅到大哥大嫂的地位了。這麼說，大嫂子寫這封信來，是有意要拉攏三房了？

不過對佟氏而言，他們這一房向來不理府中的這些事，大房無論如何，嫡長地位是不會變的，將來也是爵位繼承人，跟他們親近些，絕不會吃虧；而二房雖然目前得勢，以後如何還未可知，況且她與二嫂索綽羅氏向來不投緣，自然不會去做吃力不討好的事。佟氏心有定計，還等晚上張保回來，再與他商量。

張保晚上看過信後，並沒有讓兄長幫忙調職的打算：“如今在奉天正是立功的好時機，起碼也要做完這個任期再說。大哥大嫂的好意我們心領了，但我還是相信能憑自己的真才實料得到升遷的機會。”佟氏也同意：“夫君說得極是。做