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忙垂下眼瞼，低聲說：“謝三爺，小女已經把知道的事情全都告訴您了。”

“你二哥就沒說什麼話嗎？”謝三追問。

呂八娘一邊搖頭一邊說：“二哥只說家裡出了事，讓我先在水井中躲上一躲。我追問他發生了何事，他只是拉著我往外走。我心中奇怪，又問他為何讓我躲在水井中。我雖然一再追問他緣由，他卻只說，他只有我一個妹妹，他絕不會害我。”說到這，她的眼淚再次落下，屈膝跪在謝三腳邊，哀聲懇求：“謝三爺，您也有父母親人，將心比心，請您允許我回家為他們收屍，求您了。”她重重磕了一個頭。

謝三無意為難她。他本想讓李縣丞送她回呂家，可發生了剛才的事，他無法信任衙門的任何人，遂朝身後的林捕頭看去。

林捕頭知其意，說道：“三爺，借一步說話。”

謝三隨林捕頭走到一旁，問道：“什麼事？”

“三爺，雖然好些人都失蹤了，但陸安的手下。衙門的衙差，其中可能還有細作。在下擔心，若是倭賊殺個回馬槍，與他們裡應外合……”

“那你的意思？”

“在下覺得。不如讓陸安帶著他的手下回鎮江府，衙門的衙差也需仔細排查。”

謝三也曾這麼想過，他之所以留下陸安等人，只因他不知道賊匪的實力，怕衙門的蝦兵蟹將壓根無法禦敵。他皺著眉頭說：“若是陸安走了，我怕人手不夠。此刻百姓們尚不知道具體發生了何事，若是他們得悉死了那麼多人，其中不乏他們的親人，恐怕會激起民憤。賊匪若是在這時折返，陵城便會腹背受敵。”

“在下也是這麼想的。”林捕頭點頭。“所以在下想與謝三爺商量，不如從薊州調派些人手過來。在下的兄弟跟隨在下多年，都是忠心可靠的人。除此之外，沈大爺前些日子在薊州城外組織了不少百姓守衛夏收。此時夏收差不多結束了，大家又是鄉里鄉親。都是知根知底的人，他們或許願意來陵城幫忙。只是呂縣令和沈大爺那邊，需要謝三爺出面說一聲。”

“此事恐怕不妥。”謝三搖頭，“薊州與陵城離得很近，若他們的下一個目標恰好是薊州，豈不是正中下懷？”

林捕頭微微一怔，急忙說：“是我考慮不周。”片刻。他又愁容滿面地說：“在下聽陸安說，守禦所大半計程車兵都在前幾年調去西北了，而附近的城池，不止薊州、陵城，還有恆安，淮遠等等。它們都靠近水邊，只怕都是倭賊的目標，我們防不勝防。”

“這麼說來，先派人給它們送個信吧。”謝三沉吟。

林捕頭點頭稱是，又道：“這是倭賊第一次入城搶劫。以後只怕他們的膽子會越來越大。”

謝三一直懷疑，賊匪的首要目標壓根不是搶劫錢財。他對林捕頭說：“賊人的目標不是糧食，以後不可能只在夏收、秋收兩季上岸。我們這樣被動地防禦，總不是長久之策。我對附近的地形不熟，不知道林捕頭能否細說一番？”

林捕頭隨手摺了一個樹枝，彎腰在地上邊畫邊解釋：“三爺應該已經知道，陵城就在長江邊上，再往後就是入海口……”

一旁，呂八娘依舊跪在地上，沒人叫她起身，她不敢妄動，只能遠遠看著謝三和林捕頭。她聽不到他們的對話，只見他們一臉正色地商議著什麼。她悄悄揉了揉疼痛的膝蓋，目光落在謝三的側臉。

不知過了多久，就在呂八娘覺得，自己的雙腿快失去知覺的時候，謝三終於想起了她。

“你怎麼還跪著。”謝三蹙眉。

“三爺，小女想回家替父母收屍，求您成全。”呂八娘鄭重地磕頭。

“你起來吧，我找人送你回去。對了，你家還有什麼親戚？我讓李縣丞派人通知他們過來接你。”

呂八娘緩緩搖頭，慢慢站起身。大