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不過五老太太畢竟是嫡親的長輩，拒之門外是不成的，睡蓮命人開了內院的正堂接待客人，脫了家常小襖，換了身見客的出風毛緙絲褙子，風寒初愈，臉色有些蒼白，添飯給她施了些脂粉。

五老太太年輕時應該也是個美人兒，後來相由心生，到老了一副尖腮薄唇的刻薄相，見睡蓮姍姍來遲，忍不住刺了一句，“喲，侯夫人身份高貴，我這個老婆子在偏廳白等了好些時候。”

睡蓮坐在墊著白老虎皮的主位上，淡淡道：“我這幾日病了，正堂不常開，地龍和炭盆燒暖和了才敢請您進來。”

五老太太臉一板，訓斥道：“你當家十幾年，都是要有兒媳婦的人了，怎麼還犯這種錯誤！大過年的人情來往頻繁，正堂是要日夜燒地龍暖和的，順時準備待客用，我看你府上的一年花費驚人，那裡缺這幾個銀子……”

正堂是款待貴客用的，各府送禮的管事媽媽沒有資格進來，而燕京貴婦間來往，事先都要遞帖子或者下帖子，讓對方有個準備，不速之客是失禮的，這半個月睡蓮病著，來往的帖子都推了，所以正堂一直沒有生火。

五老太太想先拿長輩的身份壓人，一頓亂棒把睡蓮打暈了，然後乘機提要求。

一頓狂轟濫炸，五老太太說的口乾舌燥，睡蓮優哉遊哉喝茶吃果子，末了，問道：“九悌婦來了吧？怎麼不見她人影呢？”

九悌婦田氏是五老太太的嫡長媳。五老太太納悶道：“她沒跟著來，我和你說正經事，你怎麼突然問起她了？”

“啊？！”睡蓮佯裝驚訝道：“方才您那些話難道不是說給九悌婦聽的麼？我以為她來了。”

自家媳婦，您隨便教訓，但這裡是寧園，不是您的一畝三分地。

五老太太氣得眼前一黑，面對這個油鹽不進的侄兒媳婦，她實在沒轍了，只得道明瞭來意，訴苦道：“……幾個鋪子都關門了，你九小叔去東北收東珠和皮毛，回來時遭了土匪搶劫，血本無歸，這兩年承蒙老天爺庇佑，田莊的收成還湊合，但你也是主持中饋的，單憑這些個銀子如何得夠養活一家子人？快過年了，人情來往花銷大，你的侄兒侄女連新衣裳都還沒裁呢，你看——？”

五老太太川劇變臉似的立刻從惡婆婆模式切換到老白花苦情模式，睡蓮還一時適應不過來，想了想，話都說在這份上了，分文不給肯定不行，而且依她對丈夫的瞭解，許九爺貨物還不一定是“土匪”搶劫的……

最後睡蓮命了封了兩百兩銀子給五老太太，五老太太當然嫌少，但瞧著睡蓮的臉色，也知渣不出更多了，若真把關係鬧太僵，下次更不好開口，只得作罷，揣著二百兩銀子回家。

送走五老太太，睡蓮命人喚來雪姨娘，吩咐道：“問問伯府的眼線，大嫂給了五老太太多少銀子打發走的。”

入夜，雪姨娘來回話，“永定伯夫人封了一百兩銀子。”

睡蓮暗道，以後五老太太再來打秋風，就按照一百兩的標準給吧。

很快就是除夕，睡蓮照例帶著星河和麒麟兩兄弟去永定伯府祭祖，令她驚奇的是，王素兒居然能夠站起來走動了，還一起吃了年夜飯，只是依舊不沾葷菜，吃著湯水流食。

吃罷年夜飯，永定伯夫人拉著睡蓮去隔間說體己話，“你待會就要帶著孩子們回寧園，我就不繞彎子了。威武伯的太夫人瞧上了你家星河，託我說和說和。星河這孩子雖是庶出，但模樣品格比起嫡出不差什麼，她想為伯府的嫡長子求娶，你也知道，那個嫡長子是遲早要冊封世子的，威武伯正得聖眷，將來封了侯，你家星河就是威武侯夫人呢。”

威武伯太夫人要星河做孫兒媳婦？！睡蓮氣極反笑，她向來就反感威武伯府，而且這種情緒是與日俱增的：威武伯太夫人為了富貴，不惜將親生閨女嫁給聲名狼藉的襄陽