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懷真不明所以，就道：&ldo;大人如何不打緊，只難為了孩子，可憐霄兒小小的年紀……&rdo;說到這裡，心頭微覺刺痛，便停了口。

唐夫人也點頭道：&ldo;誰說不是呢？把人逼得這個份兒上了，竟是讓霄兒打發人過來，我倒要看看是什麼事兒呢！是好是歹，分辯清楚就是了，別只三天兩頭的打打鬧鬧，弄得雞犬不寧的，好歹是堂堂的侯府，又成何體統？&rdo;

懷真見她動怒，便又勸道：&ldo;還不知是怎麼了，太太可別先把自己氣壞了。&rdo;

唐夫人嘆息：&ldo;當初林大人跟咱們府內好的那樣，毅兒又是他的弟子，也算是半個兒子，如今林大人不在，總不能任由人欺負明慧一個孤鬼兒不成！&rdo;

唐夫人抱怨間，那邊兒唐毅跟凌景深兩人出來，問過端詳，凌景深道：&ldo;不妨事，不必驚動太太，我回去看看就成了。&rdo;

不料唐夫人因動了義憤，便要隨之去瞧一眼，凌景深明白唐夫人的心意，當下便辭別唐毅，同唐夫人一塊兒回府去了。

剩下唐毅跟懷真兩人，面面相覷，懷真輕嘆道：&ldo;倒不知究竟如何了。&rdo;

唐毅因聽了凌景深說起明慧的手段，心頭唏噓，便道：&ldo;有道是清官難斷家務事，何況太太熱心，叫她過去看看也成。你只別跟著擔憂了。&rdo;

懷真垂下頭去，又問道：&ldo;鎮撫使過來，又是有什麼要緊事兒呢？&rdo;

唐毅將她肩頭一抱，道：&ldo;是為了一個棘手的東西。&rdo;

懷真不解，唐毅思忖了會兒，便笑說道：&ldo;說起來，我又要為難你一件事了。&rdo;

懷真還待要問，唐毅道：&ldo;這兒不是說話的地方，你隨我回房。&rdo;當下兩人回房自商量去，暫且不提。

只說此刻，在凌府之中，凌夫人帶人來至大房，便命那些小丫頭僕婦們都出外，只叫了林明慧入了房內。

明慧不知何事，凌夫人打量了她一會兒，忽地冷笑道：&ldo;今兒我的獅子貓忽然死了，你可知道，是因何死了的？&rdo;

林明慧道：&ldo;太太說笑了，我又如何知道？&rdo;

凌夫人道：&ldo;你果然不知道？&rdo;

明慧詫異抬頭，凌夫人冷道：&ldo;那你總該知道，花園內的那棵木槿花樹，先前好端端地枯死，這倒也罷了，不知哪裡飛來的雀兒，竟也死了，還被人埋了起來。&rdo;

明慧聽提到&ldo;雀兒&rdo;，臉色微微一變，凌夫人道：&ldo;先前我問那管院的人，原來是當初凌霄發現那雀兒，想拿著玩，你把凌霄打了一頓，又叫人收拾了雀兒的。&rdo;

明慧陪笑道：&ldo;我因怕那雀死的不乾不淨，故而攔著霄兒，不知又哪裡做錯了？&rdo;

凌夫人道：&ldo;你倒是並沒做錯，只繼而我的貓咬了那雀兒，自個兒也被毒死了，你猜這其中是不是有那麼巧？偏我又想起，那木槿花樹死的幾日，正好兒是我病的很重的那幾日，也正是小絕提要把你們分家的那幾日呢……&rdo;

明慧自是個口齒伶俐的人，然而因有些心病，竟一時無法辯駁。

凌夫人察其言觀其行，一發篤定，因道：&ldo;怪不得那些日子，太醫都看不出我病的怎麼樣，獨你倒是伺候的很&l;好&r;，然而我偏一見你就厭煩，喝了藥就更是難受，現在想想，只怕這上下一些事兒，都是環環相扣著的，大奶奶，你說是不是？&rdo;

林