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朱三水就是開封府人，因為幼年多病，九歲時被母親送到大相國寺接受剃度。到後來，他知道了一個事情，他的父母，他的爺爺奶奶，他往上好幾輩的祖宗，原來都是白蓮教徒。朱三水並不是白蓮教徒，他也不真的去相信‘無生老母，真空家鄉’，對比白蓮教他更相信彌勒佛。

有清一朝，和尚的處境比之道人要好不少，但度牒要有官府發放，比之之前的歷朝歷代來，宗教勢力在一點點在民間影響力上消退。

朱三水已經二十歲了，但他沒度牒，還不算一個真和尚。今天他要與師兄一起到蘭陽一趟。他的師兄也不是正牌和尚，也沒有度牒。他今年三十七歲，姓李，三年前進寺。年紀大，加之朱三水本人也不是正牌和尚，他喊李和尚師兄。

李和尚就是蘭陽人，滿清時候的蘭陽就是後世的蘭考，那可不是出了好書記焦裕祿之後的全國商品糧生產基地縣、全國優質棉基地縣，現在的蘭陽是個老大難縣，黃河水患每年都威脅著地方的安全。三年前河南沒有遭災受難，李和尚卻在那一年雙親、妻子及孩子均數亡故，心灰意冷下來到大相國寺出家。

明天是李和尚他爹三年的日子，李和尚一定要回蘭考的，朱三水跟他一塊去。因為李和尚這趟回去要把他爹的墳頭整一整，而且還買了不少紙錢和疊了黃紙，還有親手疊的金銀元寶，他一個人帶著不方便。

朱三水在心裡懷著對李和尚深深地歉意，跟著李和尚走出了開封城。倆人沒有坐船，一個揹著一個大包裹，李和尚親自提著一個袋子，裡面裝著滿滿一袋子的紙元寶。

從上午走到中午，朱三水沒吭一聲，不喊累也不叫苦。李和尚很感激朱三水的，因為他認識的所有人中只有朱三水願意幫他忙。

正午時候，倆人走過一個小鎮，在鎮子口，朱三水和李和尚遇到了兩個男孩。倆孩子都是十歲出頭，正在一所敞開大門的院子前玩耍，應該是他們自家門口。其中一個男孩看到朱三水所攜的化緣缽上刻著名字，便大聲地將它讀了出來。朱三水佯做吃驚，微笑著對孩子說：“小官人，原來你識字！你再學幾年，定可以謀個一官半職。”他接著又問道：“你叫什麼名字？等你當官以後，可不要忘了和尚。”李和尚站在一邊也滿臉是笑。他把朱三水早背熟的話頭當成了朱三水專門哄小孩子的話，認為朱三水是想透過取悅於孩子，從而讓他們的父母打院裡出來施捨一二。可是，倆男孩卻彷彿受了驚嚇一樣跑回了院子。兩個和尚只得訕訕上路。

他們在路上走了片刻，一對怒氣衝衝的夫婦從後面追了上來。“你這和尚，為什麼打聽我家孩子的名字？”他們責問著朱三水和李和尚，“你們一定是來割辮子的！”這對夫婦也是混元教安排好的信徒。

界首的割辮案波及整個豫東，犯案的元通和寶和倆人就是倆和尚，現在朱三水和李和尚也是倆和尚。很直接的就刺激了周邊圍攏過來的鎮子百姓。

界首之事發生以後，豫東皖北都有傳說，說那妖僧只要知道了你的名字，對你輕輕一呼喚，人就被迷了魂魄了，辮子被割去也全然無知。

李和尚頭上冒出了汗，這割辮案他可一點都不想沾染，粘身上了拍都拍不掉。李和尚竭力解釋說，他們只是來化緣的：“因你家兒子認得字，所以說了幾句話，如何是叫魂的呢？”

可是鎮子上的百姓哪裡肯信。早在這天之前，準備完全的混元教就在這附近放出風聲，說是這些天有一批叫魂的妖僧妖道來到了這裡，在四處遊蕩，要在孩子們身土施展法術，使他們或者生病或者死去，以要挾孩子們的父母。“這兩個和尚肯定不是好人！”群眾中還有混元教徒在鼓舞吶喊，很快就挑動起了人們的怒火，周邊的群眾變得怒不可遏，將兩人捆綁起來，上上下下地搜了一通。

結果李和尚回家給老爹盡孝