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章榮孝聽這樣的話，立時跪答：“姑母謬讚了。知鄴、知同又怎麼比得上姑母的孫子們，聽說大哥哥的嫡長子齊明已經過了童試，待到明年秋後，便要入生員了。”

曾老太太聽他說，臉上雖然笑，但卻是擺擺手：“那有甚麼要緊的。不過是渾做日子進個小童生而已。我們家的那幾個，齊冬、齊平都尚不知事，不值一提。”

章榮孝聽到曾老太太的話，略停了一下，進而又慢慢問道：“除了齊冬和齊平，姑母跟前不是還養著一個叫齊越的孩子嗎？”

曾榮忠聽到章榮孝的這話，眉宇間的川字立時擰深了些許。

曾老太太坐在榻上，朝自己的兒子的方向望了一眼，臉上慈仁的表情似像是舒展了下，又笑非笑，不笑中又帶著三分淺笑意：“越兒這孩子和他們不同，打小身子就弱，落地就帶著舊疾，下生的時候跟只巴掌大的貓兒一樣，我瞧著可憐，才抱過來養的。這如今還整天整夜地吃著藥，冬日畏寒，夏日怕熱，也不能入學，所以並無什麼大用處。”

曾老太太一邊說笑般地說著這話，一邊眼神便對著曾榮忠的方向略掃了掃。

曾榮忠到是一直直挺挺地坐在涼榻下首，眼觀鼻，鼻觀心，靜諡嚴謹。

章榮孝到是聽了老太太的話，只做一輯：“姑母訓教了。”

“罷。”曾老太太對章榮孝揮一揮手，“我今兒和你大哥來，也不是要訓教你的，只是你正妻林氏歿時，我也本該出個面，但那時我身上正病著，又是長輩，所謂‘白髮不送黑髮人’，只得打發了兩個小丫頭送了幾件物拾就過去了。但實在是想起她柔弱的樣兒，生生讓人心疼。”

曾老太太說起林氏，還略抹了一抹眼角。

“打從她進門時，我就覺得她身體羸弱，怕是個不能生養的。偏生她給你養了兩個女兒，逼得我大哥哥下令給你納了妾，添了庶子，才又咬著牙生下一個嫡子來。這輩子，她也算是盡了她的情份。”

章榮孝提起元配，即使已過半年之久，臉上依然還有傷痛之意。曾老太太抹淚，他眼光泛紅。

“可惜了她撒手丟下的那幾個孩子。”曾老太太放下手帕，又嘆道。

章榮孝立時道：“姑母不必太過掛心，知妙、知秀和知微，上有乳母教養，下有丫鬟傭僕，侄兒定不會使他們受得委屈。”

“你這話到罷了。”曾老太太略微皺一皺眉，“你們這些兒男我是知道的，年幼時看到什麼新女就忘了舊婦，年紀罷了這心又要為一府外擴打算，這深宅內院的事情，你們是不太管的；況不知三個女人便是一臺戲，這內院裡養著這些丫頭僕傭，嬤嬤小姐，女人們大門不出，二門不邁，成天繡花鬥草，不生出事端來才奇了。我五十年來在這兩府中長大，統共出門的日子不過半月，豈會不知道這深院內的事端？你又還有兩房兩妾，那三個沒孃的孩兒，怕是不那麼安穩呢。”

章榮孝連忙輯禮：“姑母教訓的是。但知妙和知秀已經曉事，知微還幼，我會細加觀察，斷不會讓她們受得罪的。”

“知秀……”曾老太太抿抿嘴，“那些時日我是見過她的，出落得到很是體面，很有大家閨秀的風範。到是那妙兒……”

曾榮忠聽到這裡，才接了一句嘴：“妙兒？我來了幾次，都認不出這丫頭，倘若是太悶聲不語了？”

章榮孝道：“妙兒平素是寡言了些，或是因她三歲餘生了一場大病有關。但這些日子，這沉悶之症，已是好了泰半。”

章榮孝回想起那日在前廳正院，他的大女兒站在廊亭之下，雖然低眉順目，言語平緩，但那些出口的話，卻是字字珠璣，如金石擲地，鏗鏘有聲；他不曉得這嫡長女竟是為何突有這神來之筆，但相較於這七八年之來，她一直躲在教養嬤嬤身後，不吭不悶的樣子，