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於中堂的杜鴻年拱手：「裴某叨擾了。此次前來，是有一事請教。」

杜鴻年連連擺手，永安城內誰人不知裴譽身世。自己雖是都察院給事中，協理政事，也須對他禮讓三分：「裴大人儘管說。」

裴譽正色道：「杜大人膝下是否養有一女，今年年已十六，過些日子便要出嫁了？」

杜鴻年不知他話中有何意：「正是。小女名喚菱月。說起來讓大人見笑了，我昨日夜裡才同永安府周大人提了一嘴，讓他手下人巡城多留意。這不孝女偷溜出去，現下還未歸家呢！」

他思及裴譽身份，臉色頓時大變，「菱月出事了？」

此刻，後邊廂房突然奔出一美貌婦人，臉色驚惶，開口已是泣不成聲：「菱月，菱月她怎麼了？」

於是，裴譽把早上於風荷橋之事從頭說來，又描述了受害女子的相貌特徵。經查問，永安及周邊縣鎮近日本無符合條件又報過官的失蹤女子。是曹越和虞萬鵬機靈，通告了各縣鎮及永安府，周大人突然想起，才及時告知他們。

那婦人聽到死者慘遭殺害，只餘屍首的慘狀，已是當場暈厥過去。杜鴻年也是紅了眼眶，彷彿瞬間蒼老了數十歲，嘆息道：「糊塗啊，糊塗啊。」

裴譽察覺有異，問道：「杜大人說何人糊塗？」

「三日前的夜裡，菱月已從家中消失不見。我那日睡前還問起來，夫人以她生病為由搪塞過去。又過了兩日，實在瞞不住了，昨兒夜裡才告訴我。想來是夫人擔心菱月闖禍被老夫責罵。若是早些告知於我，也許不會有此等慘禍發生。」

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