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決莊內目前的問題。歐陽山莊是幾千人的身家性命啊，如果垮了，肯定巢湖會多好幾百條冤魂，街上會多好幾百個乞丐……沒了生計，還談什麼？」王福憂心的是幾千人的生活。

「但我們以前對蘇家不義，現在卻因自己的困境再上門求人，歐陽家的面子要往哪兒擺？蘇家又會怎麼想？」歐陽直還是覺得不妥。

雖說當年落井下石的「罪魁禍首」歐陽競已經去世了，但歐陽家對當時的蘇家不義，現在怎好因自己有難再上門求親？這事歐陽直光想就覺得羞慚，更何況付諸實行。再說烈兒也不會同意的。

「直爺，這已經不是面子問題了。莊內數千張嘴等著吃飯，我們要是再不想辦法，別說明年冬天，今年冬天就已經捱不過去了。」

「情況真有這麼嚴重？」歐陽直蹙緊了眉。

「直爺，我王福從不打誑語。外頭的欠債已達百萬兩，我們的東大街、西大街、一條龍等街鋪皆已抵押給錢莊，只剩這莊內的房產了。直爺，您說這不嚴重嗎？」

眾人聞言，皆面露驚訝之色，尤其是總管王忠。「福叔，我們不是還有德記商行的貨款沒收嗎？那也有幾萬兩吧！」

「那款子早收了，拿去還兩年前欠趙老闆的木材費用。」

平日賬房的事，眾人皆不知，大夥兒只知道莊內財務有問題，卻沒想到這麼嚴重。歐陽烈當然更不會知道了。

「直爺，我們都知道當時是老爺執意退婚的，現在老爺走了，少爺不見得會反對當時的婚約。蘇家小姐現在尚未出閣，說不定是心中仍有意於歐陽家，我們不去提親，怎會知道呢？現下先把面子擺一邊，莊內的情況也只能死馬當活馬醫了；如果不行，大家就準備到市集擺攤兒吧。」王福條理分明的繼續說著。

歐陽直低首沉吟了一會兒。

「直爺？」

「我看目前也沒別的法子了，就先照王福所說的去做吧。」

◆ ◆ ◆

歙縣　蘇家　容春園

「歐陽家來提親？」

「是的，顰兒。」

容春園裡，蘇家母女在一處八角涼亭相坐對談。這容春園是蘇採顰的居所，佈置得優雅恬靜，園裡假山流水，花木扶疏，每日午憩後，蘇採顰都會跟母親在這兒談心。

由於早年努力創立家業，蘇採顰沒有太多時間陪母親，自十八歲後，產業基礎大致底定，她便將雜務交由底下的人去做，她只負責重大決策，原因就是想多抽出時間陪陪寡母。

蘇釆顰長得不算嬌小；也許是小時候扮男裝當學徒，體力勞動的關係，與其它女子比起來，她顯得較高姚，體態合宜。雖然早年因營生奔波，卻沒有黝黑的膚質，五官清秀端正，沒有十幾歲女子的天真，有的只是二十歲女子的成熟穩重。

臉部略顯僵直的線條顯現出她多年經營產業的堅毅個性。畢竟以女流之輩要崛起於商界是相當不容易的事，尤其又是以經商著名的歙縣。

在她堅毅的表面下，由一雙靈動的水眸可知其個性相當活潑，只不過在詭譎的商場得掩飾起來，免得惹來不穩重之說。

相較於蘇採顰的剛毅，其母王氏則顯得優閒輕鬆許多。丈夫去世後，她靠著一手針黹活兒掙錢扶養女兒，沒幾年，女兒便到製紙廠那兒當學徒，她的生活擔子就輕多了；加以女兒乖巧懂事，沒有什麼需要她煩心的，所以這些年下來，外表比一般同年紀的婦女年輕許多。

母女倆坐在一起，不知情的人還以為是姊妹呢！

今日王氏告知女兒歐陽山莊提親的事，只見蘇採顰蹙了蹙柳眉。

「顰兒？」蘇母見女兒許久不講話，試探性的叫了一聲。

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「那歐陽家不