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的面孔也浮上幾分惱怒：“我陳四六上輩子不知造了什麼孽，竟生下這麼個孽子！我……我真恨不得活活打死他才好！”

陳鶯兒急忙揉捏起陳四六的肩，柔聲道：“爹您彆氣壞了身子，陳家還得靠您度過這次難關呢……二弟他人呢？”

“哼！我把他狠狠打了一頓，然後將他關進祖宗祠堂罰跪去了……”

陳鶯兒面露不忍之色：“爹，這天氣挺冷的，晚上風寒露重，二弟若著了涼可怎生是好？陳家就這麼一根獨苗啊……”

陳四六發了一陣呆，然後嘆氣道：“鶯兒，還是你最懂事，你去內院收拾一下，然後叫上你娘，還有你弟弟，連夜出城去吧……五年前我在鎮江府買了幾畝薄田，官府應該不會查到，以後……以後這個家就要靠你來操持了……”

陳鶯兒楞了楞，隨即驚道：“爹，您……這是什麼意思？”

陳四六絕望的慘笑：“求告無門，看來曹縣丞是不會放過咱們陳家了，你們快逃命去吧，我已屆不惑，便舍了這殘軀讓曹縣丞出一口怨氣又何妨。”

“爹，萬萬不可！曹縣丞不是說過，不抓咱們的人，只要咱家傾家蕩產麼？只要咱們家人平安無事，縱將家產給了他……”

陳四六冷笑：“你以為他嘴上說不抓人，便真的不抓人麼？當官的這套做法我見得多了，先尋個由頭，把人弄進大牢裡，然後嚴刑逼供，羅織幾條罪狀，最後理直氣壯的抄沒家產，這樣任誰也抓不到他的把柄，他說明日要查我們陳家的帳簿，就是第一步……”

陳鶯兒俏臉蒼白，落淚道：“難道便沒別的法子麼？爹您平日裡給黃知縣，謝主簿，李典史他們打點了不少銀子，今日陳家遭難，爹您再去求求黃知縣……”

陳四六嘆氣道：“難了，太難了！今日下午謝主簿派人給我傳了幾句話，這位新來的曹縣丞，來頭可真不小，就連黃知縣也不得不讓他三分……”

“曹縣丞什麼來頭？”

“他……他本是衛所武官，北平燕王麾下一名百戶，燕王北征殘元，這位曹百戶身先士卒，立了大功，因傷而退役，燕王彰其功，亦惜其才，特將他薦入京師，補了江浦縣丞這個文官的缺，這位曹縣丞背後站著的，可是燕王殿下啊！黃知縣怎麼惹得起他？”

陳四六長長嘆了口氣，神色灰敗得像個死人。

陳鶯兒也呆住了，曹縣丞背後的靠山竟是燕王殿下，如此強大的靠山，對陳家這個小小的商戶來說，簡直是天大的人物，陳家得罪了曹縣丞，下場……

“看來我陳家真是走投無路了……”陳鶯兒悲慼落淚，晶瑩的淚珠兒溼了衣襟。

“如今陳家只有兩條路走，一是你們連夜逃出江浦，從此隱姓埋名，或能保得一世平安，我留在這裡讓曹縣丞出這口氣……”

“爹！這條路萬萬不能走！二弟年歲還小，女兒和孃親又是女流之輩，您是咱家的主心骨啊！少了您，這陳家怕是從此敗落了……”

陳四六嘆了口氣，複雜的望著陳鶯兒，半晌才道：“……第二條路，黃知縣的獨子黃惟善對你頗有情意，去年夏天，黃知縣代他兒子向我求親，我因你與蕭凡早有婚約，若悔了親事，怕於我陳家名聲有礙，再則那黃惟善也已成親，你只能給他做妾，所以婉拒了黃知縣，雖事後我又給黃知縣補送了千兩紋銀，以為歉禮，但因為此事，黃知縣心中必然生了嫌隙，今日陳家遭難，若是……”

陳四六說到這裡住了口，欲言又止的看了陳鶯兒一眼，話中未盡之意，不言而明。

陳鶯兒聞言俏臉浮上痛苦之色，沉默半晌，久閉的美目睜開，貝齒緊咬決然道：“爹，女兒願為陳家做任何事，只要能保得陳家平安，哪怕……給那黃惟善為妾，女兒亦……心甘情願！”

若是嫁給黃惟善做妾，