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咱們來商量如何進行。”

第三天，城中謠言滿天飛。

捕房從一個浪人留在旅店的行囊中，搜出一封以江湖切口寫出的秘函，收信人是秋大爺茂彥。

秘函的內容沒有人看得懂，連捕頭旱天雷也不懂。

浪人沒抓住，逃掉了。

次日，西河鎮的民壯，防守從城西調至城北的一處破敗大院內，無事不許外出，形同軟禁，六十餘名西河鎮年輕力壯的漢子，皆感到莫名其妙，滿肚子委屈。

晚間，丁勇和巡捕分別組成巡邏隊，明暗間留意大院的動靜。

而至西鄉的大道中。也有丁勇和巡捕佈下暗樁守候、尤其是接近西河鎮的一段路，夜間更是暗哨密佈。

夜間實行宵禁，禁令及於四鄉、因此天一黑，城內城外行人絕跡，每一村鎮的民壯，皆奉今捉拿犯禁的人。

風聲鶴唳，草木皆兵。

其實響馬還遠在數百里外，誰也不知道響馬是否會來。

二更初，西鄉的大道空蕩蕩鬼影俱無。

大道透過西河鎮，鎮距城約有二十里左右，平時用坐騎往來，半個時辰就夠了。

大道寬闊，平坦而筆直，但由於路兩側的高梁已生長得比人還要高，白天太陽炎熱，沒有風，地勢平坦，視野有限，人在路上走，很難分辨身在何處。

晚間，視野更是有限，難辨東南西北。

四個黑影出現在鎮東五六里的官道上，腳下甚快，而且一個個輕靈快捷，似乎急於趕路。

高粱地裡，突然跳出十餘名黑影，劈面攔住了。

“站住！什麼人大膽、可知道犯夜禁的罪名嗎？”一名黑影沉喝。

十餘名黑影快速地合圍，所有的人皆單刀出鞘，氣氛一緊。

四個黑影止步，形成矩形四象陣。

“你們又是什麼人？”四黑影之一也沉聲反問。

“城守營的巡哨。”

“如何能證明你們是城守營的巡哨。”

“到了城防處、你們就知道了。你們是何村人氏？快報上名來。”

“誰知道你們是兵還是匪？”

“大膽！解下你們腰間的刀和包裹丟過來。”

四把刀出鞘、包裹並末丟過來。

“讓路：”為首的黑影怒叱。

“你們敢拒捕？”

“衝！”

一陣惡鬥，不是你死就是我活。

四黑影無意戀戰，志在突圍脫身，因此惡鬥為期甚暫。

結果，死了兩名丁勇，重傷三名，四黑影竄入路右的青紗帳逃之天天。現場、遺留下兩個包裹。

包裹中有一封信，也是用江湖切口寫的。

潛伏在西河鎮的伏樁報稱、鎮北有四個黑影潛出，飛簷走壁的輕功十分高明，伏樁無法攔截。

兩相參證，已可證實殺死兩名巡哨的四黑影，就是從西河鎮北面潛出的四個人。

西河鎮秋家的子弟們，輕功是高人一等的。秋大爺所結交納江湖朋友，更是身手了得的武林高手。

次日，縣遠大人親自帶了上百名丁勇，進駐西河鎮，搜查秋家，逐；校對人丁數目。

由於秋家的丁口相符，人都在，並未發現秋家收容有客人，也搜不出私通響馬的罪證，縣丞大人只好帶了丁勇返城。

但逗留的兩天中，給予西河鎮的鎮民們，精神上的威脅相當大，全都為自己派到城裡擔任城防的子弟們，擔上了無窮的心事。

德平有兩大鎮，北面是孔家鎮，是北通京師的大道，距城約三十里左右。

昨天，旱天雷就帶了八名高手巡捕，隨著城守營兩位兼隊官的坊長來到孔家鎮，一方面是視察臥比的防務、一方