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各樣的荒誕謠言。

快艇順水下放，勢如脫弦之箭，在茫茫夜色中，向洞庭湖疾駛，舟中，擱了六隻大竹蘿，裡面盛了從白馬觀秘室內，所蒐集的金銀珍寶，這是玉清觀主兩年來費盡心機，不擇手段弄來的財寶，這次買賣真賺了不少。

天終於亮了。

常德大西門碼頭，江姑娘與本城的一些江家親友，在香菸燒統與爆竹聲中，歡送周師爺六男女俠侶的船啟航，六俠侶在艙面向送行的人行禮道謝。

破曉時分，光度不算佳，誰又知道這六位俠侶是真是假？反正送行的人中，事先誰也沒見過這六位佳賓的本來面目，也不知道他們是何來路。當然，都知道他們是報應神。

船在江姑娘揮淚相送，與眾人的祝福聲中，緩緩駛離碼頭。其他的客貨船，也紛紛各奔前程，有些駛向下游的洞庭湖，有些上航桃源。

眾目暌暌，有目共睹，常德與遵州相距兩百餘里，誰會想到報應神在同一期間，在澧州殺官造反？

至於大艇與大船在天水茫茫的洞庭湖中會合。更不為世人所知了。

當然，有心人是不會放棄追尋的。

船行駛了兩天兩夜，分不清何處是河，何處是湖，四面八方都有湖彎，大洲小洲星羅棋佈，如果航道不熟，真不知該往何處走。窮目遠眺，似乎百十里內別無出路，但繞過某處洲角，前面又見天連水，水連天。沿途帆影不絕，大小船支默默地各奔前程。

第三天一上午，先後有三艘蜈蚣快艇，與及兩艘型如救生義渡鑽風船的快舟，從相距十里左右的湖面，往來飛駛而過。

艙內的六位乘客，已經回覆了本來面目和恢復本姓，他們是張大爺、王二爺、李三爺、趙四爺、耿五妹、卓六妹。當然，船夥計們都知道他們是四海報應神。

六人在中間的官艙品茗，各自倚窗向外眺望湖景。

“我不喜歡這種情勢。”張大爺指指自右舷遠處掠過的蜈蚣快艇，向身側的趙四爺說：“遠在十里之外，我已經嗅到敵對的氣息。”

娘蚣快艇目下不用漿，用機，船輕帆大，鼓風飛駛象是巡戈的蛟龍。

“但不知是那一股湖匪，艇上沒繫有旗號標記。”趙四爺劍眉緊鎖：“知道了或許可以套份交情。”

“不可能的，老四。”張大爺苦笑：“兩年來，湖匪不曾騷擾澧州，這表示湖匪已經和彌勒教取得協議，至少也取得信任和諒解，他們與彌勒教對我們採取同仇敵愾的態度，乃是意料中事。”

“很不妙。”趙四爺眉梢眼角有隱憂：“我們不能和他們在水裡鬥，他們太多勢眾，和這些活在水裡的亡命玩命，先失上我們就輸了大半氣勢。”

“你猜，他們要多久才發動？”

“我對湖匪陌生，大哥。”趙四爺搖頭：“反正一定是在白天，晚上他們佔不了便宜。”

“你說得對，老四，我們不能和他們在水裡面玩命。”張大爺長身而起：“走，我們到後艄去找船主商量。”

用帆航行，舟子們清閒得很，只留下三個人照料。舵工控制航行；一位船夥負責控帆；一位船夥負責瞭望與警戒。

船主坐在後面艙面，目送遠去的蜈蚣船發怔。

張大爺與趙四爺出現在後艙面，船主趕忙起身招呼。

“湖匪的哨船，是吧？”張大爺笑問。

“可能是的，張大爺。”船主有點憂心忡忡。

“按往例，你該怎麼辦？”

“第一是逃，往南岸有村鎮的地方逃。怕只怕距離村鎮太遠，逃不掉。”

“有些湖匪就住在附近的村鎮，不是嗎？”

“那畢竟是少數，大爺。”

“這裡是什麼地方？”

“後面二十里外是資