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弟恭，實為天下之表率。”

聽聞此語，皇上僅是面上淡然一笑，心裡卻把兄友弟恭這個詞翻來覆去咂摸了好幾遍。嘉王爺徐應禮，僅是當今聖上的堂兄，卻因著皇上的親兄弟皆亡，才得了這天下獨一份的皇弟殊榮。

朝野看來，皇上對著嘉王爺著實是好的，多年來恩澤不斷，就連直隸的兵權都交於他手。民間都有笑言，恐怕這世上只要是嘉王爺想要的，皇上沒有不奉到他眼前的。而嘉王爺多年來在朝堂上並不多言，一直恭敬而安份，並無半點恃寵而驕的樣子，平日裡低調得很，素來的所作所為並不能讓眾人挑出錯來。

“宣應禮進來吧。”將左相打發去了南邊賑災，又商議了北邊旱災的解決方案，皇上似是有些輕鬆的斜靠在軟枕上，品著渤海剛貢上來的新茶，眼也未抬的對著身邊的隨侍吩咐著，“其他人都下去吧，留安元門外伺候著。”

眾人魚貫而出，不多時，嘉王爺由安元引著也進來了。

“別行禮了，坐下吧。”皇上放下茶盞，微微正坐。可那嘉王爺就像沒聽見似的，端端正正行了個大禮，跪在地上，身板挺得直直的，低頭抿唇不語。

“朕說話都不聽了麼？”皇上話語聽似在發怒又似在調笑，可一雙眼裡卻沒有波瀾也沒有笑意，像深潭裡的靜水，冷不刺骨卻令人不敢深看，似乎一不小心就會跌如水中無法逃脫，“起來吧，咱慢慢說。”

“臣非抗旨不遵，只是只是”嘉王爺說到這，痛心疾首般的微嘆一聲，“為著臣那不成器的孩兒，臣，臣只有求聖上一個恩典了。”

皇上覆又端起茶盞，卻只是捧著，並沒有多的動作，也沒有多的言語。

嘉王爺終是抬起頭，雙眼盯著皇上捧茶的手，向前膝行兩步，跪到皇上身前，“臣自知教子無方，臣也因著那孩兒幼年喪母，對他多是溺愛了些，他本也生得愚笨，不能為皇上分憂解難。臣膝下也就這麼一個孩兒，臣實在是……”

聽聞此語，皇上眼神微動，像是一顆石子驚動了長久沉睡的深潭，他似是無可奈何的搖了搖頭，放下茶盞，起身將嘉王爺扶了起來，“這麼多年來，這也是你第一次求朕，朕也心疼朕的侄兒，只是，若答應了你，便要委屈了瑞王爺家那小子了。”

“臣也實在是沒有別的法子了。臣那不成器的孩兒要真是為此尋死膩活了，臣也就活不下去了……”嘉王爺眼眶微紅，聲音都哽咽了，沙啞的聲音就像漠北十二月的風，“臣的一張老臉在聖上這都要丟盡了，只能萬求皇上賜臣個恩典罷。”

“罷了罷了，朕就替你做了這個惡人。”皇上輕笑一聲，語氣輕鬆的說，“不知又要如何編排朕多偏袒你這個皇弟呢，你以後對著瑞王爺家可得小心點，不知他會怎樣恨你呀。”

嘉王爺得聞，又是一個大禮，“臣弟萬謝聖上憐惜。”

“罷了罷了，你下去吧。”皇帝轉過身去，臉上的笑意一點點散盡，眸色漸漸深沉。他默默的站了一會兒，剛端起案几上茶盞準備飲一口，安元就奉上了一碗新茶。

皇上接過新茶，對著安元說：“你說應禮不應糊塗至此吧，為著康策那孩子就要斷了同賀家的關係，實在是太不值當，還是……”皇上沒有繼續說下去，而是抿了口茶又坐下。

“縱使嘉王爺有什麼心思，總是逃不過皇上的慧眼的。”安元輕聲應承著，皇上也只是點點頭，示意他將禮部的人宣進來。

其實皇帝已然存了應了嘉王爺這檔子事的心思，能看到嘉王爺與開國勳侯相互置肘，坐得漁翁之利，何樂而不為。只是這漁利來得太過僥倖而輕易，實在是不能不讓人懷疑。今日再宣嘉王爺，著實是存了再試探一番的意味，可終究皇上還是沒看出破綻來。

皇上心中其實在悶悶敲鼓，這究竟是嘉王爺的舐犢深情還是他演的