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得了關節炎似的，一路哼哼唧唧把她送到頂層的公民爭取安全藥物協會總部。

西莉亞一走出電梯，就見到一扇敞開著的門，裡邊小房間的舊鐵桌旁坐著個白頭髮的上年紀婦女。桌上放著字朝外的牌子，上寫，志願服務者：阿·託姆太太。這婦女正在一臺約一九五○年出廠的恩德伍德牌打字機前打字。西莉亞進來時她抬頭望了一眼說，“我老是跟他們表示，再不修好這破機器，我就不在這裡幹了。這大寫的I（我）根本打不出，你給人家寫信，沒有I怎麼行？”

西莉亞出主意說，“你不妨碰到它的時候就用we（我們）來代替。”

阿·託姆太太駁道，“那這封信咋辦？這是準備寄Idaho（愛達荷州）的，難道我把它改名為Wedaho？”

“我確實明白你的問題所在了，”西莉亞說。“我原以為幫得上忙的。斯特夫利博士在嗎？”

“她在裡邊，你是哪一位？”

“哦，只是個對你們組織感興趣的人，我想跟她談談。”

託姆太太看來似乎還想問點什麼，隨即改變了主意。她站起來走到另一個門洞裡消失了。西莉亞這時瞥見鄰近幾個房間裡正在工作的人。她感到這裡大家都挺忙，有另一架打字機的聲音和打電話人的利索講話聲。緊靠她身旁，小冊子和傳單堆得很高，有些準備付郵。一大摞來信尚未啟封。看來這組織的經費不太寬裕。西莉亞認為，這兒的辦公桌椅，不是別人扔掉的，就是從廢舊品商人那裡買來的。那用了不知多少年的地毯，如今磨得薄薄的，幾乎沒了，有的破處乾脆露出地板。這裡的牆同樓下過道里的牆一樣，斑駁的油漆也在脫落。

託姆太太回到屋裡，“請進，從那兒進去。”她指了指一個門洞。西莉亞輕輕說聲謝謝，就朝那裡走去。

她進去的這間辦公室同外面幾間差不多，也破舊不堪。

“呃，有什麼事？”客人進屋時，博士正坐在臺面已凹進去的辦公桌前讀東西；客人進屋時，她抬起頭來問。

看過這裡的實際情況，加上聽過別人對斯特夫利的介紹，西莉亞沒料到她面前這女人既漂亮又會打扮；她栗色的頭髮，身材苗條，手指甲細心修過，年紀約四十出頭。她話鋒犀利而不耐煩，但很有教養；略帶東北口音。她穿著茶褐色毛料裙子，配上合身的粉紅上衣，衣服花錢不多，但漂亮，時髦。

斯特夫利的眼睛——她臉上最有特色的部分——是一雙似乎能洞察對方的直率藍眼睛。此刻那目光像在告訴西莉亞，她早該回答了。

“我是一個製藥公司的負責人，”西莉亞說。“請原諒，打攪你了。我是想見你一面。”

沉默了好幾秒鐘。西莉亞覺得對方逼人的眼光嚴厲了起來，要對她作出個判斷。

“我猜你是喬丹。”

“是的。”西莉亞頗吃驚。“你怎麼知道的？”

“聽人說起過。在那腐敗的行業裡，女人當領導的不多，肯定也沒有別人像你那樣把正派婦女的本色出賣掉這麼多。”

西莉亞和氣地說，“是什麼使你那樣肯定——用你的話說——我出賣了？”

“因為你要是不出賣的話，你就不會在製藥行業的銷售部門幹活。”

“我起初乾的是藥劑師的活，”西莉亞指出。“後來也跟別人一樣，在我們公司裡逐步升上來了。”

“我對那些全不感興趣。你到這裡來幹什麼？”

西莉亞試圖以微笑對付敵意，“剛才我說想見你一面是真心的。我有個想法，咱們不妨交談交談，聽聽彼此的意見。即使我們有分歧，對雙方仍有一定的好處。”

這友好態度一無結果。對方冷冷地問，“什麼好處？”

西莉亞聳聳肩。“我想是某種理解吧