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生們知道會議的議題時，曾經驚愕萬分。但斯威廷有條不紊地引導著會議的程序，而且在開會之前，他還匆匆和醫院的董事長通了電話。董事長弗格斯·麥克奈爾是當地的老資格律師，事務所設在莫里斯城。電話是當著安德魯的面打的。儘管只聽得見這一方的話，但從聽筒裡傳來的變了音的話聲中，安德魯確實聽見董事長強調的最後一句話：“把醫院保住。”

“我將盡力而為，”院長回答。

打完電話，他就走進同他辦公室相鄰的會議室，隨手把門一關，把安德魯一個人扔在那裡。幾分鐘後，門又開啟，安德魯被叫了進去。

圍坐在會議桌旁的人個個神情嚴肅。

“喬丹大夫，”主席古爾德大夫說，“我們聽說你指控的性質了。請把你所知道的都告訴我們。”

安德魯重述他早先對院長說的話，有時檢視他自己記的要點。講完以後有人提了幾個問題，討論了一會兒，但時間都不長。接著斯威廷拿出已故懷拉齊克的病歷檔案給大家傳閱。他們查閱著病歷，看著其中可作為罪證的兩條記錄，不時悲哀地搖搖頭。

安德魯分明有這樣的印象：儘管執委會成員沒估計到今天的事情是這樣揭露出來的，但他們對事情本身並不感到意外。

下一步就是正式決議，剝奪諾亞·湯森在聖比德醫院長期享有的地位。

現在，瘦削的小兒科主任說話了。這個新英格蘭人慢條斯理地說，“我們還沒有討論的是，對那死去的年輕人將怎麼辦。”

“要知道該怎麼辦，”院長回答說，“重要的是作一次屍體剖檢。開這個會以前，我和死者在堪薩斯的父親通了電話——死者的姐姐已經在來這裡的路上了——死者父親同意作屍檢。我們可不能沒有他的同意。因此今天就要解剖了。”斯威廷看了病理科主任一眼，後者表示沒問題。

“好吧，”小兒科主任仍揪住不放，“但我們跟他的親屬說什麼呢？”

“坦白地說，”斯威廷回答，“由於牽涉到法律，這個問題挺微妙，挺有爆炸性。建議你們把事情交給古爾德大夫、交給我，交給麥克奈爾先生決定。麥克奈爾先生就要來了，他還會從法律角度來提出建議。”他又說，“或許，事情過後，我們再向執委會彙報。”

古爾德大夫問其他人，“這樣行嗎？”大家點頭同意，而且，看來大家還鬆了一口氣。

或許。安德魯想：這是個極重要的字眼。或許……我們再向執委會彙報。

或許我們不彙報了。

從斯威廷和他的老闆麥克奈爾所代表的醫院一方來看，毫無疑問是希望一切都秘而不宣的，是希望無辜受害的年輕人懷拉齊克被火化後給遺忘掉的。在某種程度上，安德魯想，也怪不得斯威廷或麥克奈爾。他們有他們的責任。如果這作為醫療事故的案件上了法庭，陪審團判的賠償費或經濟解決辦法定下的數目將大得驚人。保險金是否能抵得過來，安德魯不清楚也不在乎。他唯一有把握的就是：他本人決不參與掩蓋行為。

一片嘁嘁喳喳的交頭接耳聲，會議主席連連敲擊小木槌讓大家注意。

“現在，”古爾德大夫說，“我們到了最棘手的一步了。”他環視在場的人。“我必須到諾亞·湯森那裡去，告訴他這裡作出的決定。我知道此刻他還在醫院裡。有誰願意和我一塊兒去嗎？”

安德魯說，“我和你一塊兒去。”他想，這是他能做的最起碼的事情。

他對諾亞有這點義務。

“謝謝你，安德魯。”古爾德點頭致謝。

儘管緊接下來的是可悲而喧鬧的場面，但在事後平靜下來思考時，安德魯憑諾亞的鎮定態度，直覺地感到諾亞·湯森在等著他們，而且見到他們去了才寬了心。

埃茲拉·古爾德