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，它們也會為了同伴族人失去生命而哀痛。生命無貴賤，同樣值得尊重。

看波力如此低落難過，串兒愧疚異常，囁嚅半晌，才冒出一句：“節哀。”

波力瞭然地看著她：“你不必自責。我是自願幫你的。鼠類的生命不比人類，這是人類一致的看法，我不怪你。我是鼠王，是我沒保護好它們，愧對他們。”

“不。波力，從現在開始，你是我的姐妹兄弟，你的生命一樣貴重。生命，都值得尊重。波力，原諒我，也請，相信我。”

想了想，串兒跑到廚房找了很多好吃的，遞給波力：

“化悲憤為食量吧。以後，我會好好待你。”

波力“嗤”了一聲：“你想把我變成碩鼠，便宜肥貓？”

天氣漸涼。串兒跟阿孃研究出了新的吃食，決定做餛飩。也不是創造發明，只是將原有的進行改良。

她們用豬、牛、羊大骨熬湯，熬幾個時辰以後再下雞架，加入增香養身的兩味草藥，湯白而味香濃。

揉麵時加了點鹽和雞蛋，餛飩皮吃起來比較有嚼頭。肉餡加了少量薯蕷粉漿，煮的餛飩不散不油。

餛飩煮熟以後，盛入熬製的濃湯之中，撒上香菜，麵皮筋道，餛飩滑嫩，湯汁鮮美，口齒留香，一時間食客如雲。

因為杳娘不再遮住臉面，大家也習慣了她臉上的疤痕，並不以為醜陋，相反還落了個“餛飩西施”的美名。

竟然有人上門說親，大都是續絃，就連錦繡閣的金管事也派了人來說合。串兒打趣阿孃：

“當日我就覺得他不對勁，果然是有這心思。”

也有一位從八品的官員想娶為原配正妻，只因為當日吃了一碗餛飩被杳娘爽利迷人的笑給勾走了魂。

杳娘看著一批批上門的說親者，也是哭笑不得，只得讓蕭翁一一回絕：並非失婚婦，只是在家裡照料幾年而已。

雖然知道這是推搪之詞，可也讓人找不出錯漏來。難道為了跟現在提親的人成其好事，與原配夫郎和離？

笑話。

其實，杳娘低落了好幾天，串兒猜測，阿孃是想起了那一位。串兒下決心，抽空一定要問問，到底自己的親爹是誰？

公元760年的新年來得早。這年冬天雪很大，卻很溫暖。串兒只穿了件厚實襖兒，也能過得去。

送過灶神，杳娘出攤，蕭翁眉娘上街置辦年貨，只留下串兒跟波力看家。

午時初，有不知名的宮中內侍送來宮中賞賜。

內侍很和藹，對串兒一拱手：“小姓易，乃聖人身邊常侍，聖人遣某口傳聖旨。”

串兒正欲跪下，易常侍伸手攔阻：

“聖上有旨，蕭串兒不必跪下接旨。賞蕭串兒錢百緡，絹二十匹，五斗米，五斗面，活雞鴨各一籠，魚豬肉各若干。另有幾位娘娘賞下的衫裙布料首飾時新宮花。聖上另有話吩咐。”

串兒蹲身一福：“謝皇上恩賜，串兒恭聽聖訓。”

“蕭娘子，聖上說，你受委屈了。早就該賞賜些東西以示安撫之意，只是聖上身體欠安，叛賊未平國事繁重，才拖到了今天。”

串兒趕緊道：“不敢。聖上英明，串兒沒事，請聖上切勿掛懷。”

然後望宮城方向跪下，鄭重地磕了仨頭：

“串兒恭祝聖上龍體安康，早日平定叛亂。”

易常侍暗暗點頭：小小年紀，卻是知進退，果然有幾分能耐。

串兒請易常侍梢待，進屋拿了散碎銀子塞給易內侍：

“易公辛苦了。還請代問聖上安。串兒不能親自磕頭，望易公將心意帶到。”

易常侍輕輕一捏：喲，這小丫頭挺大方。

滿臉堆笑：“蕭娘子客氣。今年十五，估