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太陽落山還有大半個時辰，他更是在獸群后連連督促，若有哪隻冰獸放慢腳步，便發罡氣擊撻。到得太陽落山，一行人已行出七百餘里，冰獸口吐白沫，紛紛倒下。離桑河堡還有二百餘里，九嬰心中焦急，眾人知道一夜之間，無法徒步行到桑河堡，但歸心似箭，將剩下乾糧食物吃盡，只留幾個水袋，放在一隻健壯冰獸身上，牽韁而行，輕裝連夜趕路。

冰獸到晚上只能看到前面二尺之地，但有人相牽，又肢長步大，也儘可跟得上人行的速度，此時因大部分冰獸已累倒，眾人都徒步而行。

據嶺在面前已越來越高，在殘陽中看得出它那巍峨的平整山脊。就在餘暉將盡時，身後遠遠捲來一片塵土。

梅真兒看著九嬰道：“北冥軍還是追上來了！”

九嬰道：“別慌！”心中急盼落日霞光速速收下山去，一面告知眾匠人。眾匠人知敵人就在身後，奮餘勇急行——他們此時想跑也跑不起來了，一天顛簸日曬，早已沒有多少體力。天邊紅霞不一時也化為夜幕，眾人身後剛傳來追兵的蹄聲，又消失了。九嬰知冰獸開始眼盲，放下一半心來。

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先前，潑律才和胥將狂飲，說了一筐的承諾，胥將堅忍圖治，百戰建功，就是為了能有萬人之上的身份。他聽潑律才願在玉西真面前說上幾句好話，心情大爽，當晚二人推杯讓樽，爛醉而歸。

次日一早，他便接到軍士來報，小營的梵原匠人全部走得無影無蹤。他下令在百餘里之內搜捕，一無所獲。再回頭尋潑律才，早在深夜不辭而別。他素知潑律才遊俠之名，不辭而別也不足為奇。

小營守崗軍士全是為修真高手擊昏，陸續各營都有軍士受傷的報告傳來。巨弩是他為了在下次戰爭中建立奇功而自行研製的，匠人盡知了其中奧妙，若被救回梵原，那巨弩就無法出奇制勝。

眼皮子底下竟被梵原人劫走匠人，胥將暴跳如雷，但他素以治軍嚴整聞名，不想被鄰近魔將取笑，更不想此事傳到畢亥耳中，便暗遣二個百人隊沿蹄印搜尋，每個百人隊配上一名千魔使和兩名百魔長。

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這兩隊追兵依據一路上守崗軍士受襲的情況，判斷出眾匠人是徑直往桑河堡方向逃去。到了一二百里外，卻看見路上蹄印七拐八彎，那是梅真兒為領隊避開軍營而留下的。這兩支百人隊在這段路上繞了一陣，這才明白過來，徑直往桑河堡方向追來。追兵二百名，帶足六百匹冰獸，於路上直接換騎。狂追一日，也到了離桑河堡三百里處。這裡離梵原太近，若追錯方向，便再也抓不回眾匠人。兩名千魔使商議之下，將兩個百人隊分開，相隔數里，以笛箭為號，並行搜來。終於在天黑之前，一隻百人隊遠遠望見數里外有數十人行走，八九成料定便是逃走的梵原人，卻苦於冰獸已無法速進，眾冥軍只好棄獸徒步追去，一面向天空射出笛箭。

幾隻笛箭呼嘯射上夜空，帶著螢石藍光。九嬰回頭一看，知敵人還有援軍，摸不清敵人的數目，反而靜下心來，只是安慰眾匠人安心趕路。他於隊伍中挑出較沉著的兩個匠人，讓他們領隊繼續向前疾行，自己卻和梅真兒伏於半路，要摸一摸追兵的底細。

二人只飛回數百步，迎面便有一人御劍而來，那人見前方有人御劍，也是一呆。雙方不約而同都停了下來。藉著月光，九嬰已看清對面那人是北冥軍的千魔使裝束，先前在胥將營中似乎還見過。那人也看到二人，只是九嬰和梅真兒都身著清涼境商人服飾，大漠夜晚寒冷，二人又都將披風后的蓋頂遮住面目，一時也看不清楚。

那千魔使正在猜測對方身份，身後又有二人御劍趕來。九嬰心下大急，摸不清北冥追兵中還有多少高手。——夜幕一降，那兩支百人隊只得步行，兩名千魔使知道徒步一時趕不上前方這