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？”

“那我明天把結婚證給送去好了。”‘流浪狗’之所以如此討好，是因為他另有憂心，“冬天一到，那湖區的風呀雪呀冷得死人，我早年在一條船上幫工，人沒餓死，可這哮喘病就是那陣落下的！”

“是嗎？”龔淑瑤望了‘流浪狗’一眼，“話可不能這樣說，真要那樣，湖區還哪有活人？你是不想去湖區吧——可你說，這事該讓誰去好呢？”

“讓誰去是鎮長的事呢，”‘流浪狗’覺得這話很不好說，“我只是向反映情況，誰都知道我犯哮喘病，一到冬天就守著火坑走不開身，你還說笑過我，叫我別燒了尾巴和鬍鬚——這得求鎮長照顧了！”

當時，龔淑瑤一言未吐，走了開去。

第二天，龔淑瑤卻找‘流浪狗’認真談了一次話：“你該有個思想準備，辦事處決定從我鎮抽調一名強有力的幹部領隊去湖區，有人提了你的名，我當即反映了你的困難，但領導沒表態，我說我倒願意去湖區，領導卻批評我，說這是想撂擔子，問全鎮的事誰來管！”

“是誰在區裡提了我的名？”‘流浪狗’猜測，這會不會是張炳卿在後面使了絆腳，試探地問：“鎮長知道，我是為你得罪過人的啊！”

“你得罪誰了？可別瞎猜！”龔淑瑤一口否定這是沒有過的事，“誰去領隊還沒有最後確定，你有困難，可以去找辦事處領導反映，但瞎猜的話最好還是少說。”

‘流浪狗’認定龔淑瑤故意把話說得玄乎，用意只在慫恿他去告張炳卿的黑狀，自己卻推卸了責任。

［返回］飯桌上，‘流浪狗’陰沉著一雙三角眼，久久地打量著張炳卿：

［心語］這鬼婆娘竟然想讓我替她去火中取栗，可張炳卿就是那麼好欺負？幸虧我當時沒犯傻氣！

“喝酒，喝吧！”‘流浪狗’舉起酒杯，一連幹過好幾杯酒，說：“炳老弟，去湖區的事，你沒在背後踹我，我信——那好，我這條狗命就丟到湖區的風雪裡去算了，認命！有人想趕你走，想著耍弄我，我明白了就行——我不攀比你！”

“你有病講病，有困難講困難，別胡猜亂想，沒誰要耍弄你，可你提這酒來，人家能說不是拉拉扯扯麼？”張炳卿端起酒杯，“不過，這酒我還是給你喝了，可我要說，修湖也不見得就是要命的事，如果讓我去，我還很樂意，你攀不攀比我都沒關係，這話你信不？”

“啊啊，都讓我別胡猜亂想——我現在裡外不是人，讓聰明人給夾住了，難怪你老弟對我有意見！”‘流浪狗’說，“可不管怎樣，我從來就沒有對你落井下石過，即使我說過幾句廢話，那也沒打算傷害要你，這得相信我！”

“沒什麼不信的，我跟你說，我下臺不是誰落井下石，這不怪龔淑瑤，與你更沒有關係，一切由我自己擔待，”張炳卿坦誠地，“但你能夠想到，我不會樂意在龔淑瑤手下討飯吃，遲早得離開這小鎮！”

國芬一直沒有插言，這時給他們加了兩個菜：“你們兄弟慢慢說，慢慢喝，有話別藏著。”

“炳老弟喝酒不行，我請嫂子作陪——”‘流浪狗’端起酒杯卻又放下來，“我還得說，炳老弟你絕不能走，能讓人說你在小鎮站不住腳麼？沒有的事！林大塊一走便沒她龔淑瑤的威風，你怕她什麼？我明天給你找她去，這鎮長她儘管當，但不能欺人太甚！”

“她也沒什麼欺人太甚的事，我想修湖我自己會去說的，”張炳卿搖著頭，“你沒有明白我的意思——我是沒想要與誰作對，你也不必為些小事多想！”

“去，我一定得去，這抱不平又我來打，我就不怕這娘們！”當時，‘流浪狗’乘著酒興，激昂慷慨地與張家人爭執了一陣，最後才答應暫不去找龔淑瑤多事，待喝完那些酒，已是後半夜，‘流浪狗’才搖搖晃晃回家去。