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下人喘著氣大聲說著，聲音混著蟬鳴竟還有些悽厲。

安憫冉倏地一下站起來。

「死了！薛三姑娘竟然死了！」

「是謝病春下的手，還是……」戴和平惶然開口，嚥了咽口水，「太皇太后。」

這位深宮太后歷經三朝，能次次站在成功的一面，最終走到這個位置，手段心性膽識缺一不可。

明笙鷹眼倏地睜開，厲聲說道：「不論是誰，都來不及了，讓沐辛的家人和白榮行及其家人連夜送出京，今日守值有一班自己人。」

戴和平也緊跟著起身，只能跟著他的步調行事。

安憫冉拉著他的袖子止了他的腳步，戴和平一愣。

只見這位高大暴脾氣的學生證擰眉看著明笙，沉聲說道：「老師，恕學生直言，此事就算扯出舊事，那我們也不過是監管不力，見死不救，雖有錯卻不是大錯，名聲有虧，但不過是明哲保身。」

「謝病春想必也沒想到會牽連到西南舊案，不然也不會定下七天的期限。」他眉頭緊鎖，言辭鑿鑿。

「若是隻涉及堤壩一案，那河道監工內官監王正道，台州河道總監楊日，江南道左布政使戚衛，一個司禮監的人，一個小鄭相愛妾的小舅子，一個才是我們的人，戚衛不知道舊事，牽連不到我們頭上。」

「再若論起貪汙，我們可是一分錢也沒拿，夏義也是太皇太后的人，送的錢只多不少，王正道每年給鄭府的孝敬可不少，若說戚衛沒有在南邊貪錢，我是不信，但他也就三年一次的入京述職會送些禮給我們，稱不上大錢。」

他銅鈴大的眼睛難得露出一絲驚疑，警惕說道：「依我看，謝病春的矛頭應該是對準大小鄭和太皇太后才是，老師為何如此著急。」

「今日我們一動，可就完全被動了。」

「對我們來說，名聲就是命，就是仕途，就是一切。」明笙目光幽深地看著他的兩個徒弟，悲涼無奈地說道，「走到這一步，便是不能出一點差錯。」

「我何嘗不知，可，可你能打賭謝病春此人心性，萬一所有的一切都是他和鄭樊設的局呢。」

安憫冉沉默地看著他，最後緩緩低頭。

戴和平哎了一聲：「恩師說的沒錯，收拾乾淨尾巴，也比留下把柄讓謝病春拿捏要來的好。」

明笙坐在椅子上，把那張信箋放在香爐中燒毀，許久之後才說道：「我年紀也大了，膝下獨子不爭氣，往後可就靠你們了，鄭樊也八十了，若不是鄭江亭不爭氣，也早退了。」

他靠在寬大的太師椅上，煙霧香薰模糊了半張不再年輕的臉。

「心慈手軟是萬萬要不得，已經走到這一步，天下讀書人可都看著呢，輸了可就萬劫不復。」

安憫冉和戴和平斂神，恭敬行了學生禮，這才緩緩退下。

忠義侯府大火一事順著夏日熱風不過半個時辰就吹滿整個京城。

「要我說和謝病春那閹人合作就是不靠譜，我怎麼老覺得他要陰我們。」鄭府中，鄭江亭來回踱步，一張快嘴就停不下來。

「這火，一定是他燒得，心狠手辣，連著老弱婦孺都不放過。」

「他若是真的和我們合作，就該直接把夏義殺了，沐辛倒是可以好好留著，嚇嚇明笙他們。」

「對了，還抓著一個胡承光，太皇太后也是糊塗，以後走了一個白榮行，配合我們壓下一個沐辛，把胡承光拉下帝師之位，就能讓夏義這個酒囊飯袋上。」

「夏義不行，別說司禮監不同意，我看我們這位太后也不是一個省油的燈，你瞧瞧，怎麼就和謝病春搭上關係了，讓陸行把人搶回來。」

鄭樊慢條斯理地練著字，看上去極為悠閒，只等寫好了大字，這才對著身側丫鬟，和顏悅色地