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此進彼退，上下翻飛，緊緊圍住赤手空拳的凌鵬——。

這時候，林子裡突然竄起另一條人影，起落之間，便已搶進了茅屋，瞬息，又從屋裡奔出來，徑自穿林而去，不多一會，大路上隱隱傳來馬蹄之聲，漸漸遠去——。

凌鵬望見，恍然大悟，敢情那人正是苗真，趁克昌和東方小虎纏住凌，入屋搶救東方鶯兒，先行遁去了。

他這時才知自己步步落入人家算計，急怒之下，掌力陡增一倍，橫掃豎劈，威不可當。

魯克昌和東方小虎拼力纏鬥近五十招，兩人全累了滿頭大汗，但為了儘量爭取時間，好讓苗真和東方鶯兒安然脫險，迫得咬牙支撐，且戰且退。

他們武功實非凌鵬之敵，勉強又支撐十招，魯克昌一時應變稍遲，左肩上已中了一掌，痛得他悶哼著踉蹌退了四五步．冷汗迸流，整條左臂，好像斷了似的，再也提舉不起來。

可是，他知道東方小虎除了一身神力，武功還在他之下，如果他負傷一退，東方小虎勢必難逃凌鵬毒手，索性將心一橫，不退反進，揮劍疾攻又上，沉聲叫道：“苗師兄已經得手，我擋住狗賊，你快退吧！”

東方小虎應了一聲，虛幌一斧，閃身急退，正想舉步離去，忽然心中一動，道：“不！

魯哥哥，你身上負傷，還是你先退，我來擋住他！”說著，掄斧又上。

魯克昌真力將竭，見他竟不肯走。急得心慌意亂，偶一失神，握劍的右腕又被凌鵬指尖掃中，一陣徹骨刺痛，手一鬆，長劍“當”地墮落地上。

凌鵬厲聲喝道；“誰也別走，留下命來。”倏忽一招“深淵鎖龍”，揮開東方小虎的鋼斧，獨臂疾轉，勁力飛卷，直撞魯克昌前胸。

那一招“深淵鎖龍”，乃北天山神手頭陀絕學“大能神手’八式掌法之一，東方小虎識解不破，只得收招暴退閃避，不想凌鵬中途扭轉掌力，反攻魯克昌，一時營救不及，驚急之下，猛可振腕揚臂．一縷光華暴射而出，竟將鋼斧脫手向凌鵬飛擲了過去。

凌鵬湛湛要把魯克昌斃在掌下，忽聞破空風響，他可萬沒想到東方小虎會將兵刃出手，反臂一撈，虎口恰巧迎上鋼斧鋒沿，登時皮開肉綻，鮮血迸流。

東方小虎大叫道：“魯哥哥，還不快跑！”兩人竟分頭奔進林子，剎時失了影蹤。

凌鵬傷勢固然不重，可惜他只有一條手臂，此時虎口一傷，拳拳懼無法施展，眼望著兩人脫身遁去，只氣得頓足恨道：“罷了！罷了！且教你們多活幾日—一。”

東方小虎和魯克昌僥倖得脫，沒命狂奔一陣，彼此在林中碰頭時，都是狼狽不堪，尤其東方小虎身上還穿著女衫羅裙，更是不男不女，不倫不類。

魯克昌調息片刻，謝道：“方才若不是你鋼斧脫手，愚兄已傷在那賊掌下。”

東方小虎傻笑道：“說來好險，我一時情急，擲出兵刃，幸虧將他手上砍傷，設若失手，咱們兩人都別想活了。”

魯克昌定了定神，道；“總算救得鶯妹妹，苗師兄現在朱家鎮等候，咱們休要耽誤，早去跟他們會合。”

兩人不敢久留，匆匆換了衣衫，尋到大路，放步疾奔，行到天亮，又奔出二十餘里，未見凌鵬追來，方始鬆了一口氣。

東方小虎失悔道：“可惜咱們馬匹丟了，這樣步行趕到朱家鎮，只怕天又要黑了！”

魯克昌苦笑道：“犧牲兩匹馬，兩件兵刃，救了三條性命，還是合算的事，只苦了那茅屋主人，不知被苗師兄怎樣安頓了？”

東方小虎目光偶掠過左側，忽然高興地叫道：“魯哥哥，你瞧那兒不是有一匹沒人的空馬嗎？正好給咱們代步！”

魯克昌循指望去，果見一匹鞍轡俱全的空馬．低頭在路邊吃草，頓時心中一動，暗閃身一掠，徑向