第23部分(第2/4 頁)

趣。他母親在巴思有幾位老朋友，她想去看看。大家認為這對亨麗埃塔來說倒是個好機會，可以給自己和妹妹置辦結婚禮服。總之，最後形成了默斯格羅夫太太一行，而且處處為哈維爾上校帶來了方便和舒適條件。為了便利大夥，查爾斯和瑪麗也給吸收了進來。他們前天深夜到達。哈維爾夫人、她的孩子以及本威克中校，同默斯格羅夫先生和路易莎一起留在厄潑克勞斯。

安妮唯一感到驚奇的是，事情發展得如此迅速，居然談起了亨麗埃塔的結婚禮服。她原來設想他們會有很大的經濟困難，一時還結不了婚。誰想查爾斯告訴她，最近（瑪麗上次給她寫信以後），有一位朋友向查爾斯·海特提議，要他為一個青年代行牧師職務，那個青年在幾年內不會接任。憑著目前的這筆收入，直到該協定期滿以前，他幾乎可以肯定獲得長期的生活保障，因此男女兩家答應了青年人的心願，他們的婚禮可能和路易莎的來得一樣快，再過幾個月就要舉行。“這真是個美差，”查爾斯補充說，“離厄潑克勞斯只不過二十五英里，在一個十分美麗的鄉村，那是多塞特郡一個很美的地方。就在王國一些上等狩獵保護區的中央，周圍有三個大業主，他們一個更比一個小心戒備。查爾斯·海特至少可以得到兩個大業主的特別垂愛。這倒不是說他會對此很珍惜，這是他應當珍惜的。查爾斯太不愛動了，這是他的最大弱點。”

“我真高興極了，”安妮喊道。“能有這種事，真叫我格外高興。這姊妹倆應該同樣幸運，她們一向情同手足，一個人前程燦爛不能讓另一個人黯然失色，她們應該同樣有錢，同樣享福。我希望你父母親對這兩門親事都很中意。”

“哦，是的！假使兩個女婿錢再多一些，我父親倒可能很高興。不過他沒有別的好挑剔的。錢，你知道，他要拿出錢來——一下子嫁出兩個女兒——這不可能是一件非常輕快的事情，會使他在許多事情上陷入窘境。然而我並不是說做女兒的沒有權利要錢。她們理所當然應該得到嫁妝。我敢說，他對我一直是個十分慈愛、十分慷慨的父親。瑪麗不太喜歡亨麗埃塔的物件。你知道，她向來如此。但是她小看了查爾斯。海特，小看了溫思羅普。我想讓她知道他有多少財產，可是做不到。久而久之，這是一門十分匹配的親事。我一向都很喜歡查爾斯·海特，現在決不會絕情。”

“像默斯格羅夫夫婦這樣慈愛的父母，”安妮大聲嚷道，“看著自己的女兒出嫁準會很高興。我想他們做的每一件事都是為了讓孩子們幸福。青年人有這樣的父母，真是萬幸！看樣子，你父母親全然沒有非分之想，不會害得一家老小犯那麼大的錯誤，吃那麼多的苦頭。但願路易莎完全康復了吧？”

查爾斯吞吞吐吐地答道：“是的，我覺得她好了。她好是好多了，不過人卻變了。不跑不蹦，沒有笑聲，也不跳舞，和以前大不一樣。哪怕誰關門關重了一點，她也要嚇一跳，像水裡的小鸊鴟似的蠕動身子。本威克坐在她旁邊，整天給她唸詩，或是竊竊私語。”

安妮忍不住笑了。“我知道，這不會合你的意，”她說。“不過，我相信他是個極好的青年人。”

“他當然好，對此誰也不懷疑。我希望你不要以為我那樣狹隘，以至於想讓每個人都懷有我那樣的愛好和樂趣。我十分器重本威克。誰要是能開啟他的話匣子，他就會說個滔滔不絕。讀書對他並無害處，因為他既讀書又打仗。他是個勇敢的小夥子。這個星期一，我對他比以往有了更多的瞭解。我們在我父親的大谷倉裡逮老鼠，大鬧了一個上午。他乾得很出色，從此我就更喜歡他了。”

說到這裡，他們的談話中斷了，因為查爾斯不得不跟著眾人去觀賞鏡子和瓷器。不過安妮聽到的事情夠多的了，足以瞭解厄潑克勞斯目前的狀況，並對那裡的喜慶局面感到高興。雖說她一邊高興一邊嘆息，但