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城裡有隱隱約約的風聲傳來，只是沒有人敢相信那些流言蜚語。南城這一帶的人家裡面，有幾家出現了奇怪的病人，明明是一般的傷寒，用藥後，卻久久未曾好轉，聽說病人的情況還一天比一天的嚴重起來。平日裡愛熱鬧串門的人，這些日子也不曾出入別人的家裡。從前上門來收集積雪的人，也有些日子沒有來過。

蘇歡在一個傍晚，悄然無聲的來找江婉沐說話。第二日裡，木根住的院子裡，多了一個深居簡出的婦人。從前要去店鋪裡面幫忙的林婦人，因為店裡客人少，也讓江婉沐早早把叫她回來，忙著準備院子裡人的衣物。在書肆裡做事的張牛，前些日子，因為下大雪書肆裡客人少，他年紀又少，也讓掌櫃的勸回來休息一些日子。

大家心裡漸漸的彷彿明白髮生了大事情，人人卻閉口不提那些事情，家家戶戶緊關著院子門，過著自已的小日子。尚明始最初還鬧過要回家，到後來也不再提回家的事情，天天和江飛揚兄妹三人在房內看書寫字玩耍。張婦人有一日同江婉沐提及，近期內城中的米糧炭火肉類全漲了價錢。江婉沐聽得上了心，第二日趕緊讓張牛跟著她一塊出去，多購了許多的日常要用的東西回來。

明子叔來過院子一次，他不象往日那樣直接進江婉沐的院子。他提著一些藥包，遠遠的候在院子門外，同劉婦人說要見江婉沐和三個孩子。在房內玩耍的大小四個人，歡歡喜喜的奔到院子門口。三個小孩子自是歡喜的要撲向明子叔，結果給他伸手阻擋住。明子叔瞧上去明顯的消瘦許多，不過精神尚不錯。

明子叔低頭打量一眼尚明始歡喜的神情，他抬頭雙眼盯著江婉沐說：“江娘子，老爺說家中近來事情特別的多，暫時還是不能接大少爺回去，他把大少爺託付給江娘子管教。”江婉沐瞧著明子叔的神色，點頭說：“始兒在我這裡，請他們安心處理事情。我如何待飛揚懶懶，就如何待始兒。”明子叔點頭後，他的眼光又瞧向尚明始說：“大少爺，你祖父和父親讓我同你說，尚家的男兒，一向只做有擔當的人。”

江婉沐聽這話臉色有蒼白起來，這話聽上去、、、。她眼光緊盯著明子叔的神色，耳邊傳來尚明始忍淚回答的聲音：“明子叔，你同祖父祖母和爹孃說，始兒會做有擔當的人，會聽姨的話。”明子叔聽著他的話，微微笑起來說：“好，老爺和五爺聽後，一定會心喜大少爺懂事了。”明子叔指著地上放的藥包，對江婉沐說：“江娘子，這幾包藥分幾天煮沸後，在院子裡四周淋上一圈。

老爺說天冷，你們滿院子的人，不要隨意出門。如果有一定要出門的人，近期內最好不要住回院子來。”江婉沐點頭，前些日子，張婦人已存好到年節後，一院子的人吃用食物。她也有些日子沒有出門，只管在廚房裡煮著食物。而木根自從前些天開始，為了方便出入，已同蘇歡住到一塊去了。江婉沐曾經笑著同他們分別說過，現在生意這般的不好，近期內不如關上店門，大家回來休息一陣子，等到年節後，再重新開門做生意。

蘇歡和木根兩人都搖頭，蘇歡輕聲說：“姑娘，眼前官府的人，瞧著我們這些店家的行事。我們南城這一帶，是有些店家關了門，我瞧著官府的人，對他們也上了號。我們開著門，是沒有生意，不過官府的人，瞧著也安心些。我和江掌櫃商量過，店員們全放回去，我們兩人守著兩間店鋪，住就住在我住的院子裡，吃住有事，我們人互相可以商量著行事。”

木根同江婉沐說得直白：“妹妹，書肆掌櫃同我說，現時守得住，官府將來會高看我們兩眼，以後有事時，也有好的說法。再說外面傳聞是多，可是命中註定的事情，是誰也躲不了的事。這樣的事情，一定要等到官府通知我們關門，我們才可以關門回家住。店裡面的好布料，前些日子，我們已經搬些回來放著。書肆掌櫃的說，如官府沒有別的訊息傳來，他聽