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“好的。”磨刀的年輕人，將柴刀擱在磨石上，進堂屋提茶壺。

“老伯，這裡往清流村，該怎麼走？”他坐下笑問。

“過了山岡，路分南北，你走南邊那一條，十幾裡才是清流村。”老村夫和氣地解說：“沿途問啦！路是掛在嘴上的。”

“謝謝老伯指引。”他的目光，落在側方的另一間草舍內：“老伯也養鷹？”

草舍的門是大開的，像是堆雜物的房舍，鷹駕上扣著兩頭將近兩尺高的大鷹，羽毛亮麗，比獵鷹大一倍，火眼金睛特別雄偉。

“我兒子大牛養來玩的。”

“是金鷹，養來玩真不錯。唔！沒養鷂子？肉的問題怎麼解決呀？”

大牛提著大茶壺和一隻碗出來了，替他斟上一碗茶。

“我裝了獸籠，可以捉到一些小動物，沒問題。”大牛得意地說：“有時候還可以捉到獐子呢！”

鄉村的小農戶，哪能每天有肉吃？更不可能買肉來喂鷹，兩頭鷹的飼料費，比一個人的食費更多些。

如果要養三兩頭鷹，就得養一頭鷂子。鷂子捉小雞、蛙、蛇、鼠類，又快又狠，供應三兩頭鷹綽綽有餘。養馴了鷂子，比鷹更管用，但不能獵稍大的獵物，真正的玩家是不養鷂子的。

“你們這裡有山，捉小動物容易，鷹在山林中不能當獵鷹用，難怪只作為玩鷹。”他喝了一碗涼榮，將碗遞迴：“謝謝。像是青篙，好苦好苦。”

“對，青篙。”大牛自己也喝了一碗：“整個夏秋季節，我們家就喝這玩意，消熱去燥，很管用。”

“在南方某些地方，一年四季喝這玩意，百病不生。”他用行家的口吻說；“俗語說：如篙如草，表示篙與草一樣賤。但這玩意消炎解毒，卻是最佳上品，由於太苦，喜歡的人不多。在山東看到有人喝青篙，真是奇蹟。篙由於生長力強，遍地可生，物多則賤，人們反而忽略了這種藥中至寶。哦，老伯可知道清流村，有一座章家莊？”

最後一句話出口，老襯夫；大牛、在一旁逗狗的小孩，臉色突然全變了。

“知道，知道。”老村夫盯著他的劍，腦袋像是被人敲了一記，猛然被打得神智一清，臉上立即出現但硬的笑容：“那……那是一座好莊子。”

“莊子好，人也好？那位章大爺……”

“章大爺是咱們本州的大善人，大好人。”老村夫像在背書：“修橋補路，救災濟貧，功德無量，咱們尊稱他為萬家生佛，他信佛信得極為虔誠。”

“對啊，虔誠的佛門信徒不會做壞事。”他接觸到大牛惶恐的目光，離座告辭：“謝謝你們的青篙茶，雖然喉嚨苦得不好受。要想活得好，吃些苦也是應該的，呵呵！再見。”

老少三人呆呆地目送他離去，直至他的身影消失在黑松林內。

突然看到屋角有人踱出，老村夫三個人臉色突然泛灰，不由自主發抖，像是見了鬼。

四個男女，領先踱出的是步快頭頭周青。

步快馬快，都是快速抓罪犯的捕役。通常巡捕負責逮捕兩個嫌疑犯，出動的巡捕也只有三五個而已。

馬快步快不出動則已，出動則二十三十不等，負責逮捕眾多的人犯，鎮壓、追捕、封鎖、搜尋……都是馬快步快的責任。

人數如果仍嫌不足，甚至可以徵調丁勇配合，比方說，對尉小隊山賊，巡捕通常不參子，而由馬快步快出動，人數不足便呼叫民壯丁勇配合。

因此，巡捕通常在城廂活動，步快馬快，則通常活動在郊區鄉鎮。

步快周青在這裡出現並不足怪，這裡已是鄉村，怪的是老村夫一家，看到保障他們安全的治安人員，為何卻像看到了鬼？

“吳老頭，你對那個人說了些什麼？”步快周青逼近