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，夏禹時代就已是“九州”之一。再說即使是後人的作品，也是有歷史依據的。《竹書紀年》中說：“三十二年，伐鬼方，次於荊。”武丁三十二年左右曾在荊楚一帶有過戰事，應該沒有疑問。

而且，《商頌》裡把“奮伐荊楚”稱為“湯孫之緒”（緒：功業），顯然把這次征伐的戰果看得很重，言外之意似乎從成湯開始，控制荊楚之地就成為商王朝的長遠戰略目標。這讓人有些費解：當時這一帶三苗已滅、楚國未立，是怎樣的勢力能讓強大的商王朝如此頭疼，又有什麼樣的不安定因素能夠威脅到商王朝的國家利益呢？

看來古人們雖然把《詩經》倒背如流，對商王武丁也敬仰得一塌糊塗，可是一直沒有真正搞明白，武丁“奮伐荊楚”，究竟在和誰過不去。

其實也不怪古人沒學問，只怪他們不知道甲骨文。這個謎團的解開，應該感謝殷墟，感謝一個名叫王懿榮的老人。老人和他的親友都十分可敬，不妨在此多些筆墨。

十九世紀的最後一個秋天，時任清廷國子監祭酒的王懿榮，偶然從宣武門外達仁堂藥店買回的一包中藥裡，發現幾味“龍骨”上刻著一些奇怪的符號。這些據說要磨成粉才能入藥的龜甲獸骨，因為藥店夥計偷懶才讓王老先生得以看到原貌。王懿榮通曉古籍，是當時著名的金石學家，他突發奇想：《史記》中提到“聞古五帝三王發動舉事必先決蓍龜”，眼前的這些有字甲骨，會不會就是遠古帝王留下的遺物呢？

興奮的王懿榮不僅買下了達仁堂裡的全部“龍骨”，而且派人四處採購。一年以後，八國聯軍兵臨城下，慈禧太后和光緒皇帝逃離北京。破城前夕，剛烈的王懿榮攜女眷投井自盡。此時，他的手頭已經積攢了一千五百餘塊有字甲骨。

這些珍貴的文物，被王懿榮的兒子鄭重地交給了另一位金石學家、《老殘遊記》的作者劉鶚，經過一番補充和研究，又輾轉來到著名學者羅振玉手中。正是這位精明的羅振玉，設法套取了古董販子的商業機密，順藤摸瓜找到了位於河南安陽近郊小屯村的殷墟。

1908年，在羅振玉匆匆趕往小屯村的身後，緊跟著比他小11歲的國學宗師王國維。王國維死後，又有董作賓、李濟、梁思永、石璋如等一批又一批的專家如影隨形，並從中走出了郭沫若等文史大家。從此，中國的歷史被開啟一扇厚厚的大門。這扇門，引領著二十世紀的無數學者，繞過眾說紛紜的古籍經典，直奔殷商的王宮祭壇、武丁的肅殺軍營！

武丁是殷墟中儲存實物資料最為豐富的商代君王，甲骨文中也記錄了他的大量資訊。而且其中有些內容，竟然是其它古籍從未提到過的！隨著對甲骨文的不斷解讀，這位古代君王的真實面目和他非凡的人生歷程，逐漸清晰地展現在我們面前。

現在看來，考古證實的我國曆史上第一個成熟的文明，無疑是殷墟反映的商代文明，而商代文明的頂峰，就在武丁時代。這一時期的中國全面進入青銅時代，文化極為發達，甲骨文、商代建築均發展到極致。中國真正成為世界文明大國，是從武丁時代開始的。

武丁統治的時期，商朝著手建設更加龐大的國家機器，包括完整的官僚體系、完善的分封制度和成建制的軍隊，歷史上稱為“武丁中興”。武丁更是一位能征善戰的軍事統帥，據甲骨文記載，武丁在位59年期間，共與80多個方國發生過戰爭，將它們併入商王朝版圖，並相繼征服周、畀、宙方、下危、鬼方、土方、羌方等遠近方國（其中的“周”雖得以保留，成為商朝西部的屬國和屏障，但武丁養虎不除，終成大患，後文自有分曉），從而鞏固和加強了殷商王朝的統治，也為華夏大國初步奠定了疆域基礎：

“……是時，輿地東不過江黃，西不過氐、羌，南不過荊蠻，北不過朔方，而頌聲作。”　（王國維《今本竹書紀