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優越性。要解決滿清政權所面臨的基本問題，兩者都是必不可少的。他們既需要以具有合法性的皇族身份來統治這個大帝國，同時也需要維護征服者精英層本身的凝聚力與活力。作為大一統帝國的統治者，他們權力的基礎並不在於自己的種族特性，而在於德行與文化上為人普遍接受的規範。但是，要作為一個握有權力的少數種族而生存下去，他們自己的種族特性不僅需要得到保護，還需要受到頌揚。弘曆相信，正是由於滿人可貴的種族傳統，他們其實能比漢人更好地統治中國，也特別有資格將儒家的道德箴言融人帝國的統治之中。滿清朝廷因而需要兩個展現言辭的舞臺，一個用於表現政權的普遍性，另一個則用於捍衛政權的種族特性。然而，謀叛的行為卻使滿清朝廷面臨微妙的選擇。謀叛者對於滿清王朝提出的挑戰往往會突出種族問趣，強調因為滿人是外來人，他們的統治也就是不合法的。因此，謀叛的案子並沒有為頌揚滿人特性提供一個特別有利的舞臺。

弘曆的風格，是尚武的滿人種族特性與普世主義文化的一種不太和諧的混合物。他希望將滿族特性變為帝國機制的一個有機組成部分。君權既要成為滿人文化完整性的保護者，又要成為多種族霸權的一種象徵，其正當性則應透過普遍性的儒家言辭得到證明。作為滿族德行的捍衛者，弘曆採用的方法有二：第一，他要在種族問題的真正細節或只具有象徵意義的小處均讓漢族文人感到驚恐不安；第二，他要透過向自己的滿族同胞宣講本族尚武的傳統和優越的品質，來激勵起他們的種族意識。

可是，一旦涉及到真正的謀叛陰謀事件時，再提及種族問題便不但危險，甚至還帶有刺激性。弘曆處理乾隆十六、十七年間兩個嚴重謀反事件時的態度便生動地表明，當他真的相信滿清皇朝面臨危險時，他會多麼小心翼翼地對具有種族象徵意義的問題——尤其是對極為棘手的削髮問題——保持沉默。

偽稿案。當弘曆年屆四十，已是一個在位十六年的老練君主的時候，他遇到了一場危機，其根源十分複雜，以至於我們至今仍不能完全理解。1748年春天，他所鍾愛的孝賢皇后去世了。同年，傳來了征服四川金川土司之役用兵失利的訊息，從而揭示了滿清軍事機制存在著無可質疑的弱點（弘曆極為震怒，下令將兩名最高階的官員斬首）。然後，在1751年，他像自己的皇祖父那樣，以炫耀宏大的皇家儀態首次出發南巡。悲哀、沮喪、加上華麗浮誇，為他統治中的這個關節點帶來了一種充滿火藥味的特殊氣氛。應在這前後，弘曆遭遇了他治下第一場煽動叛亂的嚴重危機。

這一危機包括兩個不祥的事件，一個與上層文人有關，另一個牽涉到的則是普通百姓。但這兩個事件在時間上可疑地接近。所謂“偽稿案”和馬朝柱起義的相像之處，只在於這兩個案子最終均未破獲。然而，它們明顯地向朝廷敲響了警鐘，因而會使人設想，當這兩個事件發生時，中國的社會與政治一定極不穩定，絕不可能處在歷史上最為成功與繁榮的政權統治的中期。雖然沒有任何證據表明這兩個事件之間存有聯絡，但在弘曆的心目中，兩者卻肯定是被連到了一起的。這兩個事件結合在一起，動搖了弘曆關於“外人統治”問題已得到了一勞永逸的解決的信心。在處理這兩個事件中的任何一個時，弘曆即便在秘密通訊中也不敢無所顧忌地提及其中所涉及的種族問題。

那是在1751年8月，一份奇怪的檔案引起了貴州一位地方驛傳