第4部分(第1/4 頁)

若叫安妮·埃利奧特說起來，那該具有何等的說服力啊！至少，她對早年熾熱戀情的渴望，對未來的滿懷喜悅和信心，是有充分理由的，而過去的謹小慎微似乎成了胡作非為和對上帝的褻讀！她年輕的時候被迫採取了謹慎小心的態度，隨著年齡的增長，她逐漸染上了浪漫色彩，這是一個不自然開端的自然結果。

她懷著這樣的心情，回想起這一切情景，一聽說溫特沃思海軍上校的姐姐可能住進凱林奇，心裡怎能不勾起過去的隱痛。她需要多次的散步，多次的嘆息，方能消除內心的忐忑不安。她經常告誡自己這樣做是愚蠢的，後來才鼓足勇氣，覺得大家接連討論克羅夫特夫婦要租房子的事情並沒有什麼不好。不過，使她感到寬慰的是，她的朋友中瞭解過去這段隱情的總共不過三個人，而這三個人看上去又似不知不覺、不聞不問的，彷彿壓根兒記不起這件事兒了。她可以公平地斷定，拉塞爾夫人這樣做的動機要比她父親和伊麗莎白來得光明磊落。她欽佩她那鎮靜自若的體諒態度。然而他們之間存在著的那種若無其事的氣氛，不管起因何在，對她卻是至為緊要的。倘若克羅夫特將軍果真住進凱林奇大廈，她可以一如既往地高高興興地相信：她的親戚朋友中只有三個人瞭解她的過去，這三個人想來決不會走漏一點風聲。而在溫特沃思的親戚朋友中，只有同他住在一起的哥哥知道他們之間有過一次短命的訂婚。這位哥哥已經早就離開了鄉下，鑑於他是個通情達理的人，而且當時又是個單身漢，安妮可以心安理得地相信，不會有人從他那裡聽到這段隱情的。

溫特沃思的姐姐克羅夫特夫人當時不在英國，隨著丈夫到海外駐防去了，而安妮自己的妹妹瑪麗呢，當發生這一切情況的時候，她正在上學，別人有的出於自尊，有的出於體貼，後來一絲半點也沒告訴她。

有了這些安慰，她覺得即使拉塞爾夫人仍然住在凱林奇，瑪麗就在三英里之外，她也必須結識一下克羅夫特夫婦，而不必感到有什麼特別尷尬的地方。

上卷·第五章

安妮幾乎每天早晨都有散步的習慣。就在約定克羅夫特夫婦來看凱林奇大廈的那天早上，她便自然而然地跑到拉塞爾夫人府上，一直躲到事情完結。不過，後來她卻為錯過一次拜見客人的機會，又自然而然地感到遺憾。

雙方這次會見，結果十分令人滿意，當下就把事情談妥了。兩位夫人小姐事先就滿心希望能達成協議，因此都發現對方非常和藹可親。至於說到兩位男主人，將軍是那樣和顏悅色，那樣誠摯大方，這不可能不使沃爾特爵士受到感染。此外，謝潑德先生還告訴他，將軍聽說沃爾特爵士堪稱卓有教養的楷模，更使他受寵若驚，言談舉止變得極其得體，極其優雅。

房屋、庭園和傢俱都得到了認可，克羅夫特夫婦也得到了認可，時間、條件、一切人、一切事，都不成間題。謝潑德先生的書記員奉命著手工作，整個契約的初稿中，沒有一處需要修改。

沃爾特爵士毫不遲疑地當眾宣佈：克羅夫特將軍是他見到的最漂亮的水兵，而且竟然把話說到這個地步：假如他自己的貼身男僕當初幫將軍把頭髮修理一下，他陪他走到哪裡也不會感到羞愧。再看將軍，他乘車穿過莊園往回走時，帶著真摯熱情的口吻對他夫人說：“親愛的，儘管我們在湯頓聽到些風言風語，可我還是認為我們很快就能達成協議。準男爵是個無所作為的人，不過他似乎也不壞。”俗話說禮尚往來，這大致可以被視為旗鼓相當的恭維話了吧。

克羅夫特夫婦定於米迦勒節（九月二十九日，英國四大結帳日之一，租約多於此日履行）那天住進凱林奇大廈。由於沃爾特爵士提議在前一個月搬到巴思，大家只好抓緊時間做好一切準備工作。

拉塞爾夫人心裡有數，沃爾特爵士父女選擇住房時，安妮是不會獲許