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而這兩條要通要隘,恰恰都在天水郡內,控制了天水,便等於切斷了關中與隴右的聯絡,隴右諸郡自可輕易而下,而控制了隴右諸郡後,便又等於切斷了涼州與關中的聯絡,憑藉著馬超在涼州的威望,自然是振臂一呼,便可群起而響應。
所以,兵出祁山之後的關鍵,便是迅速的奪取天水郡。因此,在奪取祁山之後,馬超便兵分兩路,一路由黃忠與陳式,率一萬兵馬急取渭水河畔的臨渭縣,以切斷渭水隴山河谷這條通道。而馬超與方紹等眾,則親率主力徑奔天水郡治所冀城而去。而只有攻取了冀城,方能迅速的鎮壓天水各縣,為迅速進兵街亭,奪取第二條通往關中的通道開啟一條暢通無阻的大道。
清晨,冀城,太守府。
一大清早,太守楊阜便被從事姜敘叫醒,聲稱有數千百姓奔至南城外,聲稱漢中軍正已殺人天水郡,請求人城避難。
楊阜聽聞不禁大驚,急是穿戴好上城前去觀看,見南城門外已是亂成了一團,幾千狼狽不堪的百姓正跪在護城河外,請求太守大人能放下吊橋,放他們入城避難。
楊阜皺著眉頭,沉聲道:“怎麼會這樣,劉備不是親率大軍正準備攻打南陽麼,怎麼會突然出現在天水。祁山大營方面可有音訊嗎?”
姜敘亦是一臉的疑惑,“祁山方面昨日確實並未照例派人來通報平安,我早先已派了人去檢視。致於敵軍突至,或許只是敵人的佯攻人馬罷了。”
楊阜臉上的疑色更重,“就算是佯攻之敵,但竟然能進入我天水郡內,那必然是已攻破了祁山營,祁山營雖然兵少,但是營壘險要,敵人若不是大軍強攻,一時片刻如何可破。而張飛所部尚在陳倉與夏侯將軍僵持,漢中的主力也皆被劉備調往南陽方面,敵人又從哪裡湊出這麼一支兵馬能夠攻破祁山,殺入我天水境內呢?”
面時楊阜的置疑,姜敘也回答不上來,只得道:“事發突然,究竟敵情如何,還得進一步偵察方可知曉。只是如今城外的這些百姓,放還是不放他們入城呢?”
楊阜望城下看了半晌,方道:“情勢未明之前,還須謹慎才是。你先派人出城仔細盤查一下這些百姓,只有本地口音者方可放入城內,不然就一律驅逐,絕不可放敵人的細作輕易混入城中。”
姜敘領命,便帶著一千全副武裝計程車兵出城,嚴密的檢查了每一人,在確定他們是本地口音,且身上並無攜帶武器之後,方才放了他們入城。
不久之後的數天內,越來越多的百姓從南面逃來,這個時候,楊阜才開始意識到事態的嚴重性。
派出去的探子很快便帶回了一個驚人的訊息,言祁山守軍已被敵軍全殲,緊接著,又有壞訊息傳來,說是一萬敵軍突至臨渭縣,千餘守軍力不能敵,已於清晨開城投降。
一個接一個的壞戰報,如雪片般飛到楊阜手中,而最厲害的一擊,則在這天的午後到來。
這一天,日當正午,楊阜聽聞城頭來報,言南面煙塵大作,似乎萬千人正往這裡奔來。
楊阜登城觀望,見塵土滾滾,遮天蔽日而來,隱約見到塵霧之中,似有旗幟在飄動。
楊阜敏銳的覺察到,來者並非是先前的流民,於是他急令關閉四門,並令城中近四千的郡兵立刻登城備戰。
果然,不多時,一支浩浩蕩蕩的人馬從塵土中殺出,遠遠觀之,刀斧森森,衣甲鮮明,軍心士氣極為旺盛。
敵人漸漸逼近,那飄揚的旗號清楚的映入眼簾,楊阜的眼中,漸漸湧上一種憤怒與驚恐所夾雜的神色。
因為,敵人的旗幟上,高書的一個“馬”
字。
楊阜知道,是馬超來了,這個將自己一家男女老幼殺了個精光的西涼屠夫,