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作者:雲中嶽
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一
出了西關樓,四輛鏢車開始增加速度,鏢旗在陽光下飄揚。
後面,巍峨的許州城隱沒在滾滾黃塵內。
這是開封中州鏢局的長程鏢車,每輛車由兩匹健騾拉挽,車後另帶一匹備換的健騾。
車上一位掌鞭,一位護鏢師父。
車隊前,少局主張中明帶了兩位鏢師在前面探道。
車隊後,有三位鏢師負責策應。
最後面兩裡左右,鏢局主的千金張淑宜姑娘,與一位鏢師一位侍女,不時向後面全神監視來路的動靜,神色中有明顯的不安。
昨晚在許州落店,他們便發現危機已近,以前在遠處跟蹤的人,已開始接近盯梢監視,所以要把注意力放在後面。
別小看這位張淑宜姑娘,十七歲的大姑娘不但美得像朵花,她的武功造詣,就不是她兩位兄長所能企及的。
她手中刀的份量,比乃父無影刀張世傑只強不弱,青出於勝於藍。
其實,知道內情的人並不感到意外。
因為姑娘的授業恩師,是武林中大名鼎鼎的陳留羅家主人,追風劍客羅方,刀法劍法熔於一爐,名列天下三大武林世家之一,在江湖罕逢敵手。
名師出高徒,姑娘的武功修為,集張、羅兩家刀與劍的大成,的確比兩位兄長高明,也聰慧過人。
這趟鏢顯然極為重要,不然就不會由少局主兄妹親自押鏢。
至於紅貨到底是些什麼玩意,恐怕只有張中明知道一些形影,其他的人按規矩不聞不問。
許州至襄城不足一百里,官道寬廣平坦,沿途沒有山嶺,正常行程以車馬來說,不足一程。
但鏢車為求穩當,仍以一程計算。
因此今晚的預定宿站就是襄城,用不著冒著晚秋的酷陽趕路。
沿途平野無垠,高梁已經收穫,棗子已經落盡,田野中已不見作物,唯一的青綠,是桑田和麻田。
路旁的行樹有榆有柳,也有華亭如蓋槐樹,走路的人不至於受到烈日的煎曬。車過處,道上塵埃飛揚,在車隊後面斷後的人,註定了要受活罪。
許州屬開封,按理,不可能在家門口出意外。
可是,最近廿年來,天下洶洶民不聊生,朱家皇朝像是長了一身毒瘡的潑婦。
把天下蒼生都當成芻狗。
在河南西部,不但伏牛山區有成群結隊的草寇,各地更是盜賊如毛,吃鏢行飯的人,莫不叫苦連天,生意好得不能再好。
但丟鏢的次數也直線上升,許多小鏢局都因為賠鏢而傾家蕩產關門大吉,連天下四大名鏢局的中州鏢局,也瀕臨拆招牌的局面。
今年一至八月,總計已丟了七次鏢,賠了一萬二千兩銀子,而保費僅收入八千兩左右,除了開銷,淨賠了九千兩銀子。
再這樣賠下去,天知道還能支援多久?
少局主親自押鏢,可知這趟鏢對中州鏢局是如何重要了,難怪他們步步小心提防,嚴防意外。
道上車馬往來不絕,徒步的旅客也絡繹於途。
鏢車平穩地趲程。
巳牌末。
穎河鎮在望,過了大石橋,橋西便是襄城第一大鎮穎河鎮,穎河便是州與縣的分界線。
張中明心頭一塊大石落地,慶幸沿途平安。
這裡到襄城只有四十里,沿途村落甚多,不怕有大批強徒劫車啦!
他下令打尖,準備歇息半個時辰,以便一口氣趕到襄城投宿,只要一個時辰稍多些,快馬