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一隻彩蝶在泥土中被踩踏、蹂躪，只有翅膀還在極細微地顫抖。

薛蘅的喘氣聲愈發劇烈，她在泥土中掙扎輾轉，絕望於自己的無能，不能帶著小女孩逃至那光明的彼端。

當小女孩的哭聲淒厲到極點，她不敢再聽，用盡全身力氣嘶聲呼道：“小妹―――”

再也聽不到小女孩絕望的哭泣，看不到彩蝶在垂死掙扎。

四周黑沉如墨，只有夜風，呼嘯著刮過山林。

薛蘅靠著樹幹，劇烈喘氣，眼睛直直望著深沉的黑夜。她冰冷的十指緊攥著地上的泥土，額頭上，汗珠不停沁出來。

許久，她虛弱地閉上了眼睛。

真的、是小妹……

真的、丟了，再也找不回來了……

黑暗中，夜風裡，她掩面而泣。

黑暗中，夜風裡，謝朗躺在樹後，定定地看著那個掩面而泣的身影。

“蘅姐，前面就快到霜陽府了！”謝朗笑著將馬鞭指向前方。

薛蘅看也不看他，繼續策馬前行。謝朗不禁鬱郁，本來薛蘅對他的態度已較以前大有改變，偶爾還露出些笑容和他說笑幾句。可自從離了油菜花海，她便對他冷若冰霜，三天下來，竟沒和他說上一句話。

若是前幾日，謝朗還可藉口手臂不能動彈、要她照顧，引她說話。可現在，他能跑能跳，再怎麼折騰，薛蘅正眼都不瞧他一下。

謝朗悻悻地跟在後面，始終想不明白，自己那天獻花之舉，為何得罪了她。

胡思亂想中，他跟著薛蘅進了霜陽城。

二人是算準了時間趕路的，入城之時正是黃昏。本來以為霜陽府不大，居民不會太多，可一入城門，謝朗被眼前熙鬧的景象小小地嚇了一跳。

二人只得牽著馬在人流中慢慢往前走，謝朗邊走邊看，發現大部分人手中都提著一盞狀似荷花的燈，而且都在三三兩兩地往城外走。

謝朗覺得奇怪，薛蘅已找了一家四海客棧，客棧門口恰有老者擺攤，賣那種荷花燈。謝朗便微微欠身致禮，道：“老丈則安，小可請教一事。”

老者在荷花燈上題寫詩句，並不抬頭，笑呵呵道：“客官客氣，請問吧。”

“小可初到貴地，見人人手執荷花燈，不知是何緣故？”

老者抬頭，慈眉善目，微笑答道：“客官有所不知，今日是三月十五，是我們霜陽府傳統的‘河燈節’。每年此日，城中百姓都要到城外的霜河邊，將這荷花燈點燃，放入河水之中，讓燈隨河水向東漂流。大家還要虔誠地唱首曲子，向天祈禱，以求來年風調雨順，豐衣足食，幸福美滿。”

謝朗聞所未聞，笑道：“這倒新鮮，不知是何時傳下的這個習俗？”

老者想了想，搖頭道：“老丈我活了七十歲，打小就有這河燈節，究竟是從何時傳下來的，就不知曉了。”

謝朗喜歡追根問底，笑道：“是不是真的放了河燈，來年就會風調雨順呢？”

老者呵呵笑道：“老人們傳說，只要大家誠心祈禱，自有天意，護我百姓平安。”

薛蘅也停了腳步，靜靜地聽著，忽然低低嘆了一句，“憐我世人，憂患苦多！”

她尚未說完，一把粗豪的聲音自客棧內傳出，“我看都是狗屁！”

隨著這把聲音，一個高大的灰衣漢子自客棧內大步走出。他身形奇偉，燕頷虎頸，背上一把三尺長劍，走路衣袂生風。更引人注目的是他面上的鬍鬚，幾乎蓋住了他半個臉龐，那鬍鬚十分硬，每一根的尾部微微卷起，正是難得一見的“虯髯”。

謝朗眼前一亮，他久在北地，即使是丹軍最精銳的騎兵，也很少見有這般高大的漢子。他極愛結交真英雄，心癢難耐，便向這虯髯漢子拱了拱手，微笑道：“