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是該死！”

見王德化癱倒在地，並不再敢說話，皇太極微微一笑，向他道：“朕這會子正缺乏軍用，你居然還敢隱瞞內廷資產不報。朕且問你，魏忠賢隱藏宮中財富，你可知曉？你可知道內庫還有數處，連同剛剛檢視的庫房，加起來不下兩千萬銀？”

“奴婢該死，奴婢該死！”

王德化知道不但是曹華淳背叛了自已，就是那王之心等人也脫不了干係。想來這幾人眼見自已在新朝仍然是宮中第一人，心裡氣憤不過，是以在背下捅了自已一刀。當下再也不敢隱瞞，竹筒倒豆子一般將皇宮內庫所有的窖藏金銀全數報了出來，直說了半響乃止。他是宮中最有權之人，所知之處又比曹化淳知之甚詳，數處相加，竟然足有三千七百萬兩金銀。

皇太極雖然沒有找到心意中人可用之人，卻得了這一注金銀。算來五六年內只需正常收取賦稅，不需加派，就可足夠軍費使用，還可常加賑濟，整個遼東和畿輔一帶都可安享這一大筆資財。心裡甚是歡喜，也就不為已甚，只向侍衛吩咐道：“把這太監帶下去，按他說的將各庫金銀起出來，不留內宮，都放到戶部庫房去使用。其餘內宮太監一律拷問，將他們所知藏金和私前都給我弄出來。”

他心裡歡喜之極，繞著大殿轉將幾圈，向著各親近大臣和侍衛道：“崇禎又顢頇無能，又刻薄殘忍，朕可不學他！不過人都死了，著派幾個舊明鄖臣，到端門處把他的屍體抬到城外，送到他哥哥陵中，先行安葬，將來也不薄待他，諡號和皇陵都少不了他的。”

待到得晚間，代善等人都知道大殿奏對之事。好笑之餘，不免將那對漢人的鄙夷之心又加深了幾分。幾個親近親王憊夜去見皇太極，言道不論如何，總之要與漢軍先打上一場，彼此知道根底，才好定計。究竟是先往西打，北守畿輔與山東邊界，還是直下山東，打到江邊乃止，都需與敵先交一交手才好。十幾人商議到夜半時分，終於決定先派人探看通州吳三桂，令其父寫親筆書信，招降於他。若是吳三桂不肯投降，便以肅親王豪格和承澤郡王碩塞領兵討伐，一定要把河北全鏡穩定下來，然後再想辦法與漢軍野戰，打上一仗。至於在山西的袁崇煥等人，皇太極知道此人端底，料想不會投降，卻也息了招降的心思。又知道此人善於守城，並不願意此時就去攻打，只得將那邊暫且放下。

三日之後，新年已過，北京城德勝門附近傳出一陣急促的蹄聲。一行騎兵狂奔而出，城門附近的百姓以為是滿兵進出，慌忙讓開，待各人仔細一看，卻原來是一隊明軍，仍是身著明朝式樣的盔甲，頭髮雖然可以看出是剃掉，卻顯是剛遞不久，頭皮附近被剃的趣青，當真是醜陋之極。各人心中都道：“做孽，為了升官發財，把父母給的頭髮剃掉，這還成個人麼！”

清兵入城，並沒有強迫漢人剃髮易服，頒佈詔書宣稱，本朝剃髮乃是國俗，並不強迫漢民依從。剃武不剃文，剃官不剃民。若有無恥之徒擅自剃頭，著即交付五城兵馬依法處置，決不姑貸。有此詔書一出，原本看到只在後腦勺留著一撮金錢鼠一般的辮子而心慌的北京居民立刻放下心來。清兵穩定各處情形之後，並沒有全數入城，而是大半居住在城外，城內又設了粥廠賑濟災民，各貧民亦有國家賞賜過年的物品，雖然不多，卻是新皇德意，既不擾民，還有諸多恩德，北京市民都是感恩戴德，所以雖然是兵荒馬亂，朝代鼎革，京城居民反而是補過了一個好年，上上下下都是一團喜氣，口稱都是稱道著皇太極是個英明之主，原本哀傷於崇禎帝殉國的心思，已然是拋到九宵雲外，不知何處去了。

這一隊騎兵卻並不是正經的明朝官兵，而是吳襄在京師府邸中的家丁。自跟隨皇太極入京之後，吳襄自綿州戰事過後，始得回到在京城的家中。看著各家人仍然是故國衣飾，而自已已然被迫剃髮易服，心中又是怪異，