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三番幾次下來，新黨並不信納於他，東林上下對他又很有意見，兩邊落空，簡直快成了風箱裡的老鼠。

痛定思痛，在此次吳遂仲首輔內閣大臣被黜罷之後，呂唯風受命接任。此人一向久在外任，與臺灣系的官員關係很是平常。張偉任用其人，一是取其能力才幹，二來亦是打擊黨派，不使黨爭重新幹礙朝局。此人果敢勇毅，到不似吳遂仲那般權衡利弊，平衡實力，甫一上任，便大張旗鼓，興除積弊。陳貞慧因首鼠兩端，辦事不力，呂唯風上任不及三天，他便被首相大人下令褫職候代。心灰意冷之餘，正欲還鄉閒居，卻又遇著分封之爭一事。他痛定思痛，決意抱緊老師和諸親朋友好的大腿，跟隨眾人與皇帝對抗到底。至及東林諸臣都服軟認輸，這陳貞慧卻為了挽回往日聲名，一意孤行，並不害怕。他現下父母雙亡，家中止有一個妻子，就隨他在這大報恩寺住定，其實全家老小俱在一處的委實奈不住，只得一個個依著張偉命令，手書：“天命不足畏，祖宗不足法。”之後，狼狽而出。除了一寥寥幾個死硬的老儒之外，年青小輩中唯有他堅持下來，旬月間，外面天翻地覆，他卻不聞不問，只抱定了幾本經書，每天在茅舍中咿咿呀呀吟哦朗讀，到顯的很風骨極是硬挺。

此時已是漢興二年五月中旬，南京天氣已很是和暖。他身上的獸皮很是厚實，已漸漸穿將不住。他的妻子乃是名門大戶出身，雖然也學過一些針繡女紅，只是那纖纖小手卻怎麼也不能拿來捉針改這獸皮衣服。到了響午，他委實耐不住，只得將衣服脫下，只著一件繭綢中衣，挺胸凸肚坐在自家茅舍門前，手持一本週易，悉心研習。

正看的興起，卻聽得外面傳來一陣紛亂的腳步聲，他以為是皇帝派來問話的禁衛，便也懶怠抬頭，繼續觀摩。反正張偉有言在先，並不以言罪人，到也不必擔心是派人來砍他的腦袋。流落以如此田地，他已是除死無大事，又哪裡有心思去理會旁人。

“定生兄，怎麼如此慢待客人！”

聽得聲音，陳貞慧愕然抬頭，正午時分刺眼的眼光將他滿臉的大鬍子對映的虯鬚飛揚，若不是他臉色白淨紅潤，紅皮嫩肉的書生氣質，到當真是一個莽張飛模樣。

他咪著眼注目半響，方看出來是吳應箕與候方域、朱之瑜等人站在眼前。忙起身笑道：“幾位年兄聯袂來訪，愚弟幸何如之！”

伸手向茅舍內虛邀道：“諸兄請入內，咱們坐了說話。”

見各人呆立不動，他突然醒悟，臉紅道：“這個，茅舍簡陋，內無坐處，這可怎麼是好。”

他扭捏尷尬，吳應箕與朱國貞亦是臉紅。除了候方域因護送老父還鄉，不及參與此事，吳朱二人都曾參與分封之爭。因奈不住全家老小蝸居一處，苦楚不可忍受，在此地又不是坐監下獄，亦不曾刑訊逼迫，既無皮肉之苦，又無血光之災。皇帝的詔書上聖言煌煌，是要煩勞諸君子先體驗一下三皇治世，若是堅持下去，既又博不到清名，又是苦不堪言。他們家中有老有小，委實忍耐不住，早早屈服，將自束髮讀書之日就有的信條拋棄，又是痛苦，又覺難堪。此時看到陳貞慧仍然堅守此處，兩人都很覺慚愧，因看到陳貞慧落落大方，滿臉書卷氣，閒適風雅，兩人想及自身，不免面紅過耳。

候方域因其父候恂罷職還鄉一事，幾個月間一直奔波於商丘與南京之間，於政事無暇過問，到也能得脫事外。此時見各人尷尬，他灑然一笑，躬身進了那茅屋，在內裡大笑道：“咱們每常說，要是哪一天能�