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崇禎猛然起身,只覺得眼前物事不住打轉,竟然站立不住,又頹然坐下。他此刻暴怒之極,只是無處發洩,心中一陣發堵,張開嘴來一陣乾嘔,卻是什麼也吐不出來。王德化等人大急,急忙衝到他身邊,將他扶住,嚎啕道:“皇爺保重!皇爺萬金之軀,不合為了這叛賊傷了龍體。待開春咱們大軍打將過去,擒了他誅滅九族就是。”
崇禎卻又是鎮定過來,將這些太監推開,冷笑道:“召集內操,朕要親自訓練,待來春時,朕未必不能御駕親征!”
所謂內操,乃是王德化與王承恩召集了幾千兵年青力壯的太監,以上好的裝備與兵器裝備,在內廷操練呼喝,專為讓皇帝見了開心罷了。雖然餉俸豐厚,裝備精良,只怕打起仗來,連最腐朽的京營士兵也是不如。此時崇禎怒發如狂,王德化哪敢怠慢,立時派人傳了內操總領曹化淳,將三千名內操太監齊集於神武門下。由皇帝一聲令下,各小太監精神振奮,便在這雪地裡揮刀弄棍,呼喝吶喊,崇禎在那景山上看了,竟覺得殺氣騰騰,看起來當真是爽心悅目之極。
一時興奮起來,只覺眼前似有百萬雄兵在,莫說是張偉與小小流賊,就是提兵殺出關去,又待如何。扭頭看一下伺候在旁的王德化與曹化淳,只覺得這幾人忠謹之極,比之外臣強上百倍。他向著身邊諸太監冷笑道:“閣臣並言官都曾上奏,道是內操不妥,不應有人在天子面前持兵露刃。他們卻是不知,朕對那些吃餉拿錢在行,打仗一敗塗地的軍隊再也信不過!還是你們勤謹,為朕訓練出這支強兵來。將來打仗用兵,還是得*他們!”
他一心認為外臣並不可*,只有去了勢的閹人無所追求,沒有後代,當能一心一意給他賣命。因見各內臣此時都侍立在旁,凜然做忠臣狀。更覺心懷大暢,將張偉稱王對他的打擊拋在一邊,向王德化與曹化淳下令道:“內操還需加強,在京師選健壯良家子,有欲入宮為內操者,擇優而錄。”
皇帝一聲令下,周圍的各太監自是凜然尊命。待崇禎回到後宮,批閱奏章,王德化便向曹化淳笑道:“這次你可得了好彩頭,拿什麼來謝咱家?”
曹化淳一向得他照顧,凡皇帝有意觀閱內操,都是王德化與王承恩先行派人令他準備,精心挑選那些體格健壯,箭術高絕者讓皇帝校閱。此次王德化有備無患,早就令人先行通知了曹化淳,是以讓他先行準備,不至臨場混亂。曹化淳也是乖覺的人,哪裡不知道其中奧妙?
因向身邊的小太監吩咐道:“一會回去,把咱家前日剛得的那幾件玩意送給王公公!”
又向王德化笑道:“到也無甚奇巧,只是有一件外番進貢的縷銀香薰到還有些意思。”
王德化略一擺手,卻也不以為意,又笑道:“你還不快去尋些健壯貧戶,弄些小子進來充入內操。皇爺要多加人手,下次校閱時還是這些人,你等著被剝皮。內廷灑掃都有定歸,又有些老弱不能用的。現下京師內百姓生計困難,你去以招兵名義弄一些來,再加上兩千人,儘夠用了。”
曹化淳匆忙應了,自去外面張帖榜文,言道招收禁軍。京師之中貧苦不能自立者甚眾,雖然皇帝恩准開了粥廠,不過上下經手剋扣油水,那粥廠中的稀粥到是當真只當得一個“稀”字,除了比白開水略多幾粒糙米,當真是與清水無異。眾百姓餓的急了,哪管其中是否有什麼奧妙,招兵之處當真是人山不海,挨不動的人潮。待那曹化淳命人選了兩千十幾歲的男孩,命人弄入宮中閹割,眾百姓這才知道上當。那些孩子的父母自然不甘,拼了命的在京師各衙門上告,卻是無人敢出來為他們做主。雖有言官不怕死的,上奏質詢,皇帝卻是留中不發,只是不理會。於是滿城之內,除了因凍餓貧病而生出的悲嘆之外,加上此事,當真是哀聲四起了。
北京在愁雲慘霧中迎來了崇禎五年的春天
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