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間，吳老夫人手足都有些發涼，也不知是氣還是怕，半晌不曾出聲，方才那點小心思亦早就拋去了一旁。

周嫗與她耳語過後，便又退了兩步，躬身道：“太夫人還有些話，要我單獨交代給女郎。”

吳老夫人此刻自不會再有異議，隨意地揮了揮手，神情疏淡：“如此，請嫗陪六娘回去罷。”語氣竟是有些疲倦。

事情的複雜程度遠超她所想，她需要找時間與秦世芳商議。

見吳老夫人忽然便沒了精神，林氏便知，劉忠一家定是留不下來了。一時間她也有些頹然，只強笑著向周嫗點了點頭，連話都懶得說了。

秦素便十分知機地辭了出來，由周嫗相陪，一路沉默著回到了東籬。

東籬的西南角有一座小小的六角亭，名曰“都勝”，卻是以亭子周圍種著的那些都勝茶花命的名。此際，那花兒尚還有幾朵未謝，雪壓重瓣、朱顏晶瑩，殊為可愛。

秦素便命人在此安了厚墊，請周嫗坐下說話。

這地方四面透風，藏不了人，最宜於私談，且還能賞雪景、觀茶花，可謂一亭多得。

見秦素選了這麼個地方說話，周嫗看向她的眼神便又深了幾分。

待遣退了諸閒雜人等，周嫗便先將太夫人的話轉述了一遍，不過是叮囑秦素將阿豆一事放下，連同那三卷珍本之事，亦從此休提。

待轉述過後，周嫗方起身鄭重行了一禮，感激地對秦素道：“一直沒能向女郎謝恩，請女郎恕罪。”

這是就秦素田莊相助一事表示感謝來的。

秦素便上前扶起了她，柔聲道：“嫗多禮了，舉手之勞而已。”語罷又笑：“我再沒想到，竟和嫗在府中重逢。”

周嫗便頓了頓，掃了秦素一眼，方溫和地道：“女郎終究是秦家女，總是要回家的，我倒是早就想到會與女郎見面的。”

滴水不漏的回話，倒叫秦素暗自失笑。

周嫗有些過分警覺了，連個話縫都不透，話中之意是在告訴秦素，不可因住在田莊而怨恨秦家。

怨不得太夫人對周嫗信重，這確實是個忠心的。

兩人之間有片刻的安靜，過得一刻，周嫗又道：“我早便想來向女郎謝恩了，只是一直沒尋到合適的時機。之前在田莊時，阿福又說女郎不叫我來……”

提及福叔，她的神情便有些悲切，停了一停，轉而嘆聲道：“阿福與阿妥皆是好人，可憐啊……”說著已是面色惻然。

秦素面上也有了一絲悽色，悵惘地道：“是啊，誰能想到竟會走水了呢，福叔與阿妥這般沒了。”說著她便以袖掩了面，似是極為難過。

周嫗見狀，一時深毀自己失言，忙勸慰道：“女郎切莫傷懷，太夫人已經令秦莊頭給他們做法事了，想他二人定會往生，投胎去個好人家。”

秦素哪裡是真哭？不過做個樣子罷了，此刻順著她的話便收了淚，拿袖子拭了拭面，方莊容道：“今日之事要多謝嫗，若不是嫗來得及時，我必要受罰的。”說著又露出一絲委屈，拿手去揪旁邊的山茶葉子，劉海下的眉頭蹙得極緊：“當時真是急著走，根本就沒顧得上這些書啊本啊的，也沒人交代我。”言語行動，皆有兩分孩子氣。

周嫗暗自打量著秦素，心下倒覺得，這樣的六娘天真質樸，倒有幾分可人疼。

於是她便輕輕拍了拍秦素的手，安慰地道：“自是不怪女郎的，太夫人也未怪罪，女郎勿要自責。”

那三卷書早就被人盯上了，秦素一個才十二歲的小姑娘，哪裡防得住？莫說秦素，林氏還是當家主母呢，不也都著了人家的道？若真要論起對錯，林氏這主母也可以不用當了。

聽了周嫗所言，秦素的眉頭才漸漸鬆了開來，又像是忽然想起了什麼，拉起了周嫗的手