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廳堂上，佟老爺正襟危坐，一見家丁押著進寶進來，‘當’地一聲，重重撂下茶碗，顰眉蹙目地望著進寶。

進寶見佟老爺神色凝重，跪在地上，不敢言語，向一旁面容慈祥的佟夫人望去，只見她微微搖頭，頗為無奈地嘆了口氣。

碧蓮一腳跨入門內，高聲嚷著：“爹，你幹嘛要抓進寶？”

突然‘啪’地一聲，佟老爺惱怒地一拍桌子，冷不丁地嚇了碧蓮一跳，張著嘴，竟半天沒說出一句話。

入府十年，這是進寶第一次見老爺發這麼大的火，他不先開口，沒人敢吭聲。

房裡的氣氛凝重壓抑。像一塊看不到黑布，狠狠地壓下來，令人大氣都不敢出一下。就連一直調皮的碧蓮也噤若寒蟬，不敢輕易出聲。佟夫人將她拉到一旁，示意她靜靜地聽著。

過了良久，佟老爺才緩緩地開口：“進寶，你好大的膽子？”

進寶知道自己錯了，垂著頭不語。

“竟敢使喚衙門的衙役，我這個大老爺的位置要不要給你坐啊？”

進寶匍匐在地，不敢抬頭，聲音發顫：“老爺，進寶知道錯了，下次不敢了！”

“下次？你還想有下次？”

進寶拼命搖頭：“沒有，沒有下次！”

“進寶，早晨出門的時候我是怎麼對你說的？”

“老爺讓進寶好好照顧小姐。”

“你就是這麼照顧小姐嗎？”說著，佟老爺騰地一下站了起來，負著手在廳堂裡踱步。“竟然讓衙役假扮百姓去阻攔朱小姐的轎子？你知道衙役是做什麼的嗎？”

進寶點點頭：“衙門裡的差役！負責站堂、緝捕、拘提、催差、徵糧、解押……”

“就這些？”

“還有……”進寶想了想又說，“衙役只聽吏員差遣，守衛吏員、衙門以及百姓的安全。”

“你不是官員，去差遣他們就已經是犯了大錯了，還讓他們為你去傷害無辜的百姓！”

“朱香香才不是無辜的百姓！”碧蓮忍不住插口。

“你住嘴！我還沒說你呢，你反而說起別人來了！”佟老爺氣得一指碧蓮，“朱小姐既無官職，又無俸祿，不是平民百姓是什麼？”

碧蓮還欲張口辯解，佟夫人在旁及時勸阻。

一見碧蓮因為她和老爺爭辯，進寶於心不忍，不停地磕頭：“進寶知道錯了，請老爺小姐不要因為進寶吵架。進寶甘心受罰！”

佟夫人見她磕的心疼，上前勸說：“我說老爺啊，進寶差遣衙役是不對，但也沒闖出什麼大禍，不如就饒了進寶吧！”

“夫人啊，就是因為你心慈面軟，一味地寵著她們，她們才越發驕縱，今日能代替我差遣衙門的衙役，明日還不知道會不會做出何等膽大包天的惡事呢！”

“那不饒，就罰進寶一個月不得出門，閉門思過吧！”

“夫人啊，唉……”佟老爺一聲長嘆，“慈母多敗兒啊！”

“我知道，可是，你得先讓進寶停下來，她的頭都磕破了，你知道，我最見不得別人流血了！”說著，夫人就要暈倒，碧蓮一把扶住她娘，到一旁坐下。

佟老爺見狀，眉頭一皺，低聲喝止：“進寶，別磕了！”

“老爺，進寶真的知道錯了，任打任罰，請老爺處置！”進寶磕的頭暈，搖搖晃晃地說。

“唉……”佟老爺又一聲長嘆，說，“也罷，你也已經長大了，就算此時攆你出府，也相信你自有辦法可以生存，從今開始，你再也不是佟家的丫頭了！”說著，佟老爺一擺手，彷彿進寶似衣袖上的一粒灰塵，一拂即逝。

進寶一聽，‘攆你出府’四個字，猶如晴天霹靂，震的她腦中一片空白，傻呆呆地跪在原地，不哭也不求饒。