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的身子，把從心底湧的那股強烈的恨意，壓了下去，溫言道：“我當然確定。你就放寬心吧，這事絕對不會有第二個人知道。”

“那……”張義勇茫然了，看向趙氏時。又沒了主意，他的心底的那塊石頭沒了，人又變成了溫馴的綿羊，“那周掌櫃的。我怎麼交待？”

“交待？”趙氏眯了下眼睛，“有什麼可交待的。你只要記得，我從得月樓出來後，就直接回了家。什麼人也沒見過，更沒賣過個這方子。還有，咱也學四娘那樣，也開個作坊。僱的人，我也想好了，我爹孃、不行的話，還有大魁兄弟一家呢。咱又不斷他的貨。挺過合約上寫的這一年。咱再甩手。他也不能把我們怎麼著。”

張義勇聽了。覺得她說得也有道理，身子也沒有方才的那麼緊繃了，“那咱爹若是不同意開作坊呢？”

“他有啥不同意的。妹子馬上就嫁人了。這就少一個勞力。過了年，二郎也要啟程去縣裡了，我也得跟著去照顧，這糖蒜就更沒有人做了。不如早點僱人做，大魁家，我爹孃都不是外人。任誰也不會把這方子漏出去。你說呢？”

張義勇點點頭，眼下也只有這樣這個辦法了。只要不讓他賠銀子，他怎樣都行。

趙氏終於鬆了一口氣，悄眼看那個呆子還怔怔地發傻，扯出懷裡的帕子捂著臉。嚶嚶地哭了起來。她哭，一是她真被打得疼了，二是藉此讓那個敢下手打她的男人內疚。她慶幸自己有個靈活的好頭腦，不像身邊的這傻子，只會發火動粗。當然，這個仇，她記下了。

從小到大，爹孃從未對她動過一根手指，如今竟捱了他這頓好打。她怎能輕易的忘記這種鑽人心的疼痛，不管打她的這個人是誰，總有一天，她會讓這個人比她還痛！

張義勇被她哭得心軟，他把她的話從頭至尾的理解了一遍，覺得這事她雖做得不對，但確實是一心為這個家打算的。把後路也想得這麼周全，是他著急了，他應該靜下心來聽她解釋的。

他伸手將她摟進懷裡，輕輕地拍著，哽咽道：“金鳳……打疼沒？是我的不對……別哭……”

趙氏趁機放開了嗓門，痛哭了一場，半晌，等她哭夠了，“那銀子還給你爹送去不？”

張義勇唉了一口氣，這時要送去，會壞事的。想剛才打她的時候她還說送銀子，估計是把她逼急了才說的吧。“先在你那裡放著吧，爹的那份早晚要給他老人家留下，等合約期限一滿，到時……我再把事情與他說了吧。”

趙氏在他的懷裡做低頭垂淚狀，暗裡將手帕攥得緊緊的，眼中迸出強烈的恨意，待抬起頭時，卻是一臉的淡然，點頭道：“好，聽你的。”

趙氏臉上的傷，總歸是瞞不住的，兩人異口同聲地說只是為了雞毛蒜皮的小事鬧，沒別的事。張老爺子就把張義勇一頓好罵。而趙半仙兒比張老爺子的態度更加強硬，舉起一根扁擔打得他滿院子跑。最後，還是二郎出面說情，這事兒才算完。當然，趙婆子也放了狠話出來，若再敢打她女兒，她就請了神靈毀他張家一門，永世不得安寧。

張老爺子素來敬畏這些，不得不親自押了張義勇去賠禮，又送了二兩左右銀子的禮，趙半仙兒兩口子才把臉色放得好看一些。

對於張義勇後來的說辭，張四娘半信半疑。她不是信不過張義勇，而是實在信不過趙氏。以她的為人，只怕這方子不保了。於是，待到交貨的那一天，張四孃親自跟著得月樓的馬車回到了鎮上，並與周掌櫃的在後院裡私語了半日，才滿腹心事地回到了西山村。

臘月二十三，是灶王爺昇天的日子。

在這一天，忙活了一年的莊稼人，要把供了一年的灶王爺揭下來，三柱高香，一聲響頭，然後恭恭敬敬地付之一炬，送他出門，等到了年三十的晚上，再把他請回來。為了讓他“上天言好事，