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朝中暗湧四起，御史大夫曲直那老頑固，居然連參老夫三本，彈劾我在城郊徵用農田修建別院之事。宰相汪桐那個老匹夫藉機發難，對我是咄咄相逼，聽說最近還羅織了一幫高手，意圖對我不利。”

況忠懷訝異道：“曲直與汪桐聯手了？”

呂王爺淡淡答道：“這倒不是，曲直這老頑固一向自詡清高，油鹽不進，絕不會和汪桐老匹夫群而結黨，但他一向多管閒事，此刻正是多事之秋，老夫不想讓他節外生枝。”

況忠懷道：“要不然，屬下派人將這老頑固……”說到這裡伸手在頸中一橫。

呂王爺微微一笑道：“不可。曲直兩朝御史，在朝中頗有威望，民間口碑甚好，若不明不白死了，對我等反為不利……”想了一陣又道：“我那外甥小皇帝最近說要微服外遊，兩rì後便回京，到時我自有安排。你今夜暫且不要回府歇息，去替我辦兩件事……”

窗外風雪愈急，漆黑空洞的天空彷彿一張惡獸的血盤大口，張牙舞爪要吞噬一切。

皇宮東面，是中州朝廷的行政核心。這裡的房屋並無豪華之氣，但肅穆威嚴，高牆大院，門前石獅張牙瞪目，氣派非常。

一座大院門前，四名兵士凍得來回走動，不斷搓手哈氣。

其中一名兵士埋怨道：“大冷天的要守門口，真要命了。”

邊上一個兵士同樣哈氣跺腳道：“是啊，還不是讓曲大人給鬧的，深更半夜還要加強人手，這種府兵就能勝任的事情居然讓我們羽林軍來做，真是殺雞用牛刀。”

一個貌似頭領的兵士道：“還不是讓城郊那案子給鬧的，聽說曲大人竟參了呂王爺，我看情況不妙，那呂王爺何等人物，上殿見了皇上都不用跪的人……”

其他兵士附和道：“說的是，說的是。”

一個年輕點的兵士問：“是什麼人在這院子裡？曲大人如此緊張，居然要調動我們羽林軍了？”

為首兵士道：“據說是證人，城郊一案的人證，都是些平頭百姓。不過大夥兒今晚要放亮點招子，別鬆懈了，今晚我老是心神不寧，弄不好會出事。”

街口隱約出現一個身影。雪越下越大，以至於這個身影也變得極不真實，一忽兒看見，一忽兒又不見。

為首的羽林軍兵士急急行前幾步喝道：“什麼人！”

這一聲斷喝，嚇壞了餘下幾名兵士，眾人紛紛手按刀柄。門口兩盞燈籠微弱的火光下，被抽出半截的刀寒光逼人。

人影越行越近，越來越清晰。忽然，傳來一慢四快的鑼聲“咚——咚！咚！咚！咚！”。那人開口了：“小心盜賊，提防火燭！”

“咚——咚！咚！咚！咚！”又是一慢四快。

“籲——”眾兵士鬆了一口氣，原來是打更的。

為首兵士往回走了幾步，忽然，一道亮光在腦海閃過！這府衙林立的皇城東區，從來不會出現打更的！他猛然調頭，叫道：“戒備！”

可惜，太遲了……

他眼中看到最後的一幅景象是一個青面獠牙的面具，還有那根打更用的槌子，不過已經穿透他身上堅逾jīng鋼的盔甲，直直沒入體內，只留出一小截。

身後傳來幾聲兵器出鞘的聲音，但很快又消失，在這靜悄悄的雪夜裡，顯得如此無力。兵士想扭頭看看自己的同伴，不過連這點力氣都沒了。

“撲”一聲，他終於倒下，死了。

兩天後，已經停了半個月的早朝，終於又開了。

自從小皇帝登基以來，這種早朝顯得有點兒滑稽，往往是形式大於效果。小皇帝號聖德，十二歲時候，老皇帝忽然暴斃身亡，龍馭賓天，之後朝廷亂了一陣子，當時的國舅、江都府呂侯爺得了高人相助，不知道用了什麼手段，讓一些鬧事的權臣大