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賈母聽見王夫人和薛姨媽兩個不經過自己便私自決定了讓薛蟠去義學唸書，心中略有不快。面上卻不動聲色地點頭笑道：“薛家大哥兒確實該學習些規矩事理。”

薛寶釵聽賈母這麼一說，只覺得臉頰熱熱的，遂低頭不語。

而這廂賴瑾卻略微憂心的皺了皺眉。當日賴大為了給自己安排個清靜讀書的去處，自告奮勇接了照看義學的責任。如今一番恩威並施，好容易讓義學上那起子調三逗四的紈絝們收斂了一些，這會子又塞進個霸王進去……

賴瑾輕嘆一聲，有些無奈的搖了搖頭。真不知道那王夫人究竟是精還是蠢，那樣一個惹禍的混世霸王，平日裡誰家有子弟恨不得藏著掖著往後躲，他倒好，自己往前湊。暫且不說老太太這廂如何作想，只看著昨兒下午賈政對薛蟠避之唯恐不及的模樣，甚至連表兄弟兩個頭次相見都給折了過去，也該心裡有點成算才是。

怪道賈政寧可寵著粗鄙淺薄的趙姨娘，也不怎麼待見大家出身的王夫人。就這麼個木胎泥塑不解風情的脾性應對，哪家戀俏兒的爺兒們會喜歡？

一旁的薛寶釵待賈母說過話後，轉過頭來衝著寶玉和賴瑾兩個含笑說道：“我哥哥脾氣雖然魯直一些，但到底本性還好。只是太過淘氣放縱了一些。日後學上唸書，還請寶兄弟和瑾弟弟照看一二。倘或他一時言語不妨頭得罪了二位，還請二位看在我的面子上不要同他計較。寶釵在此謝過兩位兄弟。”

賈寶玉眨了眨眼睛，悄麼聲的用手肘捅了捅賴瑾。一時間想的有些偏遠的賴瑾回過神來，立刻笑道：“薛姑娘言重了。既然是進學唸書，當然就不會如早先一般。何況薛大爺如今已長到十三四歲，和我們兩個的歲數加起來差不多。我們又豈敢說照看一詞。”

薛寶釵碰了一個不軟不硬的釘子，倒也不再強求，微微一笑，隨口說道：“是我說錯話，該是相互討教共同進益才是。”

賴瑾微微一笑，沒有答話。

賈母見狀，眼中閃過一抹不易察覺的滿意，隨口說道：“時候不早了，你們快上學去罷。”

賈寶玉和賴瑾兩個立刻起身，躬身告退。

一路無話到了義學，果然平日裡朗朗書聲不絕於耳的學舍異常的喧囂吵鬧。賴瑾和賈寶玉兩個一路進了學堂，只見當地站著一個華服美冠，容色與寶釵有五六分相像的驕縱少年，正指揮著小廝給眾學生們分發見面禮，口裡還豪氣萬千的要請眾人去祥雲樓吃頓好的去。

因天色還早，並不見賈代儒的身影。唯有他的長孫賈瑞代為管理學舍。那賈瑞此刻正站在薛蟠身邊好一陣巴結，瞧見薛蟠出手大方，更是嘴上抹蜜一般的讚歎個不停，喜得薛蟠立刻從荷包裡掏出一把金瓜子送給賈瑞把玩。其餘子弟見了，越發吵嚷著簇擁上來，你一口我一口的誇著，場面果是熱鬧不堪。

賴瑾皺著眉頭輕咳兩聲，沉聲問道：“什麼時辰了，今兒怎麼沒有晨讀？”

眾人這才瞧見了賈寶玉和賴瑾的身影。一時間心下一突，口裡下意識喊著“寶玉來了，賴家小子來了”，一面如潮水般散去，各自歸坐裝模作樣的拿起書本不提。

那薛蟠適才還被人簇擁巴結的頭昏腦脹，只因賴瑾一句話就被扔在當地尷尬的站著。不免好奇的看了兩人一眼。想起昨兒晚上媽和妹妹耳提面命的介紹，心中恍然，朗聲笑道：“可是寶兄弟和賴家弟弟，我是你薛大哥。這是給你們的見面禮。”

說著，吩咐小廝從褡褳裡拿出兩個包裝精美的錦盒遞過來，面上憨憨笑道：“當年和父親交好的海商從西海沿子那邊帶過來的西洋機括玩意兒，並不值幾個錢，就是挺好玩兒的。”

賈寶玉和賴瑾兩個相視一笑，上前接過錦盒。道謝過後，領著人在自己身邊坐了。這時賈瑞才訕訕的走上前來，低聲賠罪道：“