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“晴歡，稷大哥知道你心裡受委屈了……”

長指溫柔地抬起淚痕斑斑的嬌顏，以袖輕拭。

“這些年來，確實辛苦你了。管伯父與管大哥是因為看重你、仰賴你，所以才把玄歌交由你看顧照料，畢竟你是女孩子家，比較溫柔細心。”他繼續柔聲勸慰。“你也知道，男人總是比較粗枝大葉，自然不大明白你的心事，他們不是不疼你，只是習慣了這樣的相處模式；而玄歌她……畢竟年幼，大家自然寵著她多些，難得她不恃寵而驕，還十分乖巧聽話，這全是你教得好，稷大哥非常佩服你呢。現在你能將自己妹子帶得這般好，將來也絕對是個賢妻良母，就不知哪個幸運兒能娶到你這麼個能幹的丫頭。”

一番話說得合情合理，間或輔以真誠的讚美，溫沉的嗓音娓娓道來，終於讓悶苦幽怨的淚顏破涕為笑。

“稷大哥，我讓你看笑話了。”管晴歡微赧地垂眼，輕抿了下唇，復又低首細語：“你知道嗎？從來沒有人像你這樣讚美過我，就連阿爹和大哥也不曾……自我懂事以來，就得天天照顧玄歌，一點差錯也不許有；只要她一打個噴嚏，生病了或哭鬧了，便立即招來阿爹和大哥的責罵……我不是存心討厭玄歌，只是……只是……”

說著，聲音又哽咽了起來，滿腹辛酸無從訴，纖弱的身子倏地投進他懷裡，尋求一絲溫暖慰藉。

稷匡先是一愕，隨即疼惜地伸臂輕柔環抱住她。

唉！畢竟她只是個十六歲的姑娘呀，敏感纖細的少女心思卻從未被人瞭解關心；而他，多少要負些責任吧。他是唯一與她親近者，卻直到此刻，才明白她埋藏多時的難過和委屈。

“這不是你的錯，稷大哥明白你不是存心的，你有一顆善良又溫柔的心，玄歌也明白，要不，她怎會成天繞著你打轉。”他微笑地安慰道。

“稷大哥，我方才那麼無理取鬧……還傷了玄歌的心，你……你會不會討厭我？”螓首低垂，細柔的嗓音斷續地怯怯輕問。

“傻瓜！稷大哥怎麼會討厭你呢？”稷匡莞爾一笑。“相反地，我很高興你把心裡的話說了出來，我喜歡你開開心心的，什麼憂愁也沒有。”

真心的話語出自於對她的憐疼，他視她如自己的親妹妹般疼愛，希望她無憂且快樂。然，聽在管晴歡耳裡，卻有了不同的涵意。

但見她微微臉紅地偎緊他，鼓起勇氣表白：

“稷大哥，你是這世上對我最好的人了，只要有你陪在我身邊，就算其他人都不理我不愛我，我也無所謂……我只要有你就好了。”

聞言，稷匡微微怔愣，她話裡的意思可是此刻他心裡所想的那樣？她是不是誤會了什麼？

“稷大哥，你今年十八了吧？”懷裡的人兒突來一問，讓尚未釐清頭緒的他一時回不過神來。

“我聽說……李大嬸有意為蘇家姑娘說媒，正和巫師爺爺談這件事……”管晴歡紅唇暗咬、黛眉輕蹙地繼續說道，染著薄暈的俏臉欲語還休。“不知道稷大哥你……心裡有什麼打算？”

含蓄的詢問悄悄洩露了心頭的急切和擔憂，她怕自己再不開口，心上人就要成為別人的夫婿了。

稷匡低頭盯住她，眼神猶豫。他無意與蘇家姑娘結親，對晴歡也無男女之情。她一番情意昭然若揭，他卻不知該怎麼拒絕。

良久，他才回答：“我對蘇家姑娘無意。事實上，截至目前我尚無心娶妻，一心只想幫爺爺將巫史之書編纂完成。”語意迂迴而婉轉。

一聽他說對蘇家姑娘無意，管晴歡心裡大喜，沒去留意他話裡的弦外之音，情不自禁地抬眼望住他。

“稷大哥，你再等我一年好不好？一年後，我十七，也請李大嬸幫我說媒。”爍亮的眼深情地凝睇著他，少女的嬌羞再也抑制不住澎湃的情I