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“老夫昔年走南闖北；也曾在蜀中吃過一道類似的菜；饒寶玉你伶俐非常；也斷是猜不到這味看似普通的白菜湯是如何做將出來的。”

寶玉奇道：

“難道又與那道八珍茄子的瑣碎做法彷彿？”

孟老撫髯笑道：

“非也；彷彿二字卻不貼切；從湯味來說；應當比那茄子還麻煩得多。”

“當年我在蜀中嚐到的那味湯也與這個一般；看似清亮若水；據廚師說；要以雞；鴨；蟹；蝦；小羊脊肉；香菇；乳鴿；魷魚等至味；分別以醋與茴香等作料採密法炮製；之後下鍋；以紗布包裹；頭湯不要；小火烹飪十二個時辰後；不斷放入新鮮白菜心以濾去油膩；而菜心一變色便要棄去不用；直到將湯色徹底濾清；而這個過程；通常是六到十個時辰不等。”

站在旁邊的胖掌櫃聽得有貴賓解說出此菜的妙處；笑得連嘴都合不攏了；忙道：

“這位貴客真乃識貨之人；不過蜀地那種久經戰亂；人煙稀少的荒涼之處；怎能與我們繁華的金陵相提並論；做法確實大至彷彿；用料卻是兩樣；您老再嚐嚐；看看與以前有什麼分別？”

孟老又索了些清水；將口中異味除去；輕輕呷了一口；微閉上眼睛；腮幫子不住鼓動；顯然是要讓湯的鮮美滋味在口腔中充分滌盪；發揮出來。大約整整過了十來分鐘；這才喉結**；將湯嚥下；迷惘道：

“奇怪；當真好生奇怪。”

老闆滿面俱是心癢難搔的喜色；忙不迭追問道：

“怎樣；怎樣？”

孟老疑惑道：

“兩道湯的鮮美程度或是差相彷彿；但是細細品味之下；此湯嚥下之後還有一種分外清爽的芳醇口感殘留在齒頰之間；久久不會散去。

老闆的臉上已笑成了一朵花：

“客官真是好手段！除了我們的用料加入了海鮮以外；還因為本店最後一道萃取工序乃是以新鮮嫩筍；薄荷葉先在二十年陳的女兒紅中略醉過後；再來萃取。因此後味十足。”

此後又上了一道蛋炒飯；一嘗之下；也是口感極佳；寶玉欲待再索一碗；奈何這位主廚因為料理出這三道菜式；實已殫精聚智；已去休息了；其實寶玉心知這乃是這位廚師的高明之處；蓋因過猶不及；一旦滿足之後；他做的菜未免以後誘惑力便會下降不少；再不會給人以現在的意猶未盡的深刻感受。

天下沒有不散的宴席。

看著最後離席的賈赦歪斜著的身影消失在馬車中後；寶玉靜靜站立在長街之上；經歷了一場歡宴的他依然如平日裡一般整潔從容；只有面頰上多了幾分酒意的酡紅。

夜色極柔和；微風拂過燒熱的臉龐；耳聽江水潺潺；有一種生機蓬勃的清新。

沉思中的寶玉忽然揚了揚眉；這個動作使得他額頭正中的那點紅痣若星子閃爍一般耀起了一剎那。

“去金陵府衙。”

他用一種斷然的語氣吩咐道——

表露了身份的怡親王允祥；便按照慣例；入住了金陵府衙！

入夜之後的衙門分外安靜。

更何況此時已近夜央。

寶玉遠遠的便下了車；一路上從容行來。門口站著的衙役自是識得他的；寶玉問明瞭怡親王允祥的下榻處；緩步行了入去；對守衛在門口的面無表情的大內侍衛道：

“有勞大哥通傳一聲；就說賈寶玉求見。”

那侍衛還未回話；就聽見裡面有人微笑道：

“王爺果然料事如神；一早便說賢弟定會前來。”

說話的人長衫飄飄；儒雅清俊；不是納蘭還會是誰？

寶玉前行數步；與納蘭把臂而行；惶恐道：

“小弟白日裡為求保命；多有冒犯王爺與納蘭兄之