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彎身鑽入車內，微笑應答：“親人。”

嚴奕挑眉，正欲追問當下，驀見窗前簾帷讓風一吹，車外棵棵盛放的牡丹花容立時映入眼底，他上前，大掀簾帷，興致勃勃地欣賞離開市集後的旖旎風光。

“國色天香……洛陽牡丹播名天下，真真名不虛傳！”

“這只是道上一隅，郊外尚有大片牡丹花林可賞，大哥在府內是迫不及待要會嚴二少賞花去了。”客人開懷讚歎，鐵銘勳也煥發滿眸笑意。“素聞蘇州自古皆絲綢之府，又是鍾靈毓秀之地，我也該前去見識見識，更得當面拜會嚴老爺，多謝他多年來的鼎力支援。”

“到時就換我來盡東道之情了。”嚴奕朗笑道：“咱曾嚴兩家，說上來也算世好，甭言多謝，能把嚴家的絲綢帶來洛陽，不僅家父引以為榮，家母亦甚欣慰。”

嚴家在蘇州可謂數一數二的織綢大戶，當年嚴夫人遠嫁蘇州後，在曾夫人這位手帕姐姐的兜籠下，主動遊說夫君邀立符契，嚴老爺欣然同意，署以保證蘇州嚴氏所出絲綢，在洛陽只供給曾氏一戶，雙方合作多年，各自相安。

而今，嚴二公子受父命奔走各地絲綢莊修訂符契，來到洛陽，恰值牡丹怒放花期，曾元晟決定留客數日好生款待，並親自帶領遊玩。

談笑之間，馬車已抵絲綢莊。

鐵銘勳領客至書房，沿途命小廝速請曾少爺前來會客，大門一推，便見案前有名黃衫丫頭正托腮翻冊，明明聽見了聲響卻文風不動，理都不理人。

“不要茶水啦，你們侍候別人去，別管我。”揮揮小手，她似乎有些沒精打采，說著便垂頭彎背，纖巧下巴抵在交迭的手背上，索性伏在案上懶懶看書。

鐵銘勳勾唇，側過身，他啼笑皆非地問：“湘湘，咱們該侍候誰去？”

聞聲，紀湘驚喜抬首。不是丫鬟，是銘哥哥回來了！

“你不是到城外接人去嗎？怎地那麼早回？我以為得等你好久，就跟姨娘和表嫂用飯去了。”吱吱喳喳地嚷嚷，她奔向鐵銘勳，視線觸及他身旁的陌生男子，她笑顏添了分好奇，而後回眸，又癟起朱唇，抱怨道：“她們好壞，逼我至少得嚥下一碗白飯，以後我寧可餓著，都要等你回來。”

他事情忙，老待在書房用午膳，只要她來了就一定陪同用飯，但她食量小，總把吃不下的白飯全往他碗裡倒，這種分食的行徑到了長輩那兒，可就不成規矩了，少了他的縱容，真是苦煞她的小肚皮。

“傻丫頭，揹著乾孃說的什麼話？胡鬧。”他笑著輕斥，見她可憐兮兮地噘高了小嘴，簡直拿她沒辦法，只怪他平日慣壞了她，害她養成陋習，惹人笑話。

隨後，他為素未謀面的兩人介紹對方，嚴奕這才知道這名活潑少女乃他孃親的手帕妹妹之女，論輩行，她該喚他表哥。

“我知道你。”紀湘彎唇，眼眸燦亮猶似星辰。“小姨娘捎來的奠儀，家父與我銘記在心，他日我必往蘇州拜訪小姨娘，以謝恩情。”

紀夫人在兩年前病逝，嚴夫人大慟，身於蘇州已是日夜垂淚，悲不可抑，為免她觸景傷懷，嚴老爺不許她回鄉送喪，僅以奠儀聊表寸心。

那樣純真的笑容一併染上了嚴奕儒雅的眉目，注視這張稚氣未褪的清麗嬌靨，他不由隱隱心動，此女年紀輕輕已見可人之姿，不出數載，定長成為傾城牡丹。

“揀日不如撞日，湘湘且隨嚴二少往蘇州去吧！”

嚴奕未及客氣回應，便聞背後傳來爽朗笑語，來人長眉鳳目，言笑嘻怡之間顯見容儀軒舉，不需贅言便知是主人曾元晟來也。

“湘湘，你既對綾羅綢緞感興趣，何不乾脆跟隨你奕表哥過去好好學習？探望小姨娘之外，也學得一手好手藝，我想姨爹也樂觀其成。”曾元晟笑吟吟地看著紀湘逐漸鼓起的香腮，上前拍了拍