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處瀰漫著火的苦焦味，像是被棄置的廢屋。那些殘破的維多利亞式傢俱看來都像是準備要進垃圾場了。連那些用玻璃盒子裱起來的鳥類標本，讓人也有今不如昔的慨嘆。一個橡樹啄木鳥的玻璃眼睛只剩一隻，知更鳥掉落了胸羽;它們看來就像是特地做來為這個死氣沉沉又氣急敗壞的世界借屍還魂的假鳥。

&ldo;對不起，&rdo;珍說。&ldo;我得去找件黑色的衣服。&rdo;

她的身影消失在房子的另一頭。我決定打電話給麥威裡，他是舊金山的私家偵探，曾經跟我合作過其他案子。我走進毗連客廳的一間小房，牆上掛著卜賀家祖先的鐵板照相相片(在黑色的薄鐵板上塗布火棉膠溶液後，立即進行曝光而製成的正像照片。盛行於十九世紀中)。一個留著山羊頰鬚、著高領衫的男人在一個黑相框裡瞪著我，彷彿示意要我對他的山羊鬍子致上敬意。

他的炯然注視雖然讓我聯想到卜賀太太的眼神，可是無助於我對她的瞭解。我看過精幹有活力的她，也見到她病弱衰頹的模樣。她的這兩種面貌中間有段空白，我需要一些東西來填補，某種能夠解釋她丈夫為什麼離開她，或是她兒子為什麼離不開她的東西。

這個房間的擺設中，有張讓我不禁想躺上去的黑皮沙發，還有一個磨光櫻桃本做的小書桌。書桌上有部電話，端放在一個破舊的皮面檔案匣上。

我在書桌旁坐下，雙膝伸人桌下容膝的空間裡，撥電話到麥威裡位於舊金山吉利街的辦公室去。值班的女孩把我的電話轉接到他住家大樓的頂層去。

電話是另一個女孩接的，聲音比較不那麼一本正經，然後是麥威裡接過去。

&ldo;亞契，等下再打給我。我正在跟女孩子快活，你在破壞我的好事。&rdo;

&ldo;那你打來。&rdo;

我把卜賀太太家的電話號碼念給他記下。

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