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探尋，劉掌櫃搖搖頭：“姑娘聰明，知道怎麼做對大家都好，王府的親就是把雙刃劍，虧得慕府上還巴巴往前湊。”

嘆了口氣，囑咐阿三趕著車，拉他繞著城走，他要好好思量一番，如今怕是風雨欲來了。

沒有容綠珠主僕喘過氣來，劉鐵匠已經帶了村人前來。

顏心收拾面頰，用了薄薄一層脂粉，試圖掩蓋哭過的痕跡。

來人是劉家莊的村長，許是常年勞作，一樣的年紀，卻比劉掌櫃要老上十數歲。見了顏心，欲要上前叩頭，嚇得顏心連忙側過身，還是綠珠手腳快，上前攙扶了村長起來。

劉鐵匠卻不說話，三十多歲的壯漢，此時眼睛紅紅的，深深對著顏心一揖，道：“回去就跟村長說了，這天旱得厲害，今年的收成連果腹都難，若不是姑娘與澤哥幫襯，許是這一村人都要出去討飯了。”

誰也不曾想到，今天旱情如此嚴重，顏心請了村長與大家稍坐，屋子裡還站著這次想來京城做活的二十多人。

“這二十三個孩子，都是家裡實在養活不了了的，來之前，孩子娘都說了，就籤死契，能多給些銀子就給，給不了能多給孩子口吃的，不叫餓死就成。”村長狠狠揩了下鼻子。

顏心沉默許久，點了點頭，那八個簽了死契的孩子，每人三十兩銀子。

村長跟劉鐵匠手裡捏著孩子們的賣身銀，小心翼翼藏在懷裡，又是對顏心深深一揖，而那群孩子都低低泣出了聲，年紀再小也知道，這一離家，怕是很久都回不去了。

八個簽了死契的孩子，都是小姑娘，被顏心安排到了後院住在西邊廂房，綠珠給收拾了大通鋪出來，夏天裡炎熱，待會還得去街上買竹蓆子。

餘下的，十個男孩安排在外院慕正澤的書房先，等著劉掌櫃那邊騰出手，這些孩子就要跟過去了。

還有五個女孩，廂房擠不下，外院又都是男人，還是玉梅出面，搬到了綠珠與顏心的大屋，那間不大卻收拾的精緻的屋子，就留給了剩下的五個女孩。

這群孩子，平均年齡十歲上下，小的七歲，最大的也不過十二，跟顏心一樣的年紀。這在現代，還是小學的花骨朵，可這時代，卻是窮人家的孩子早當家了。

慕正澤回來的時候，去書房瞧了瞧，囑咐瑞卿把筆墨紙硯帶去了臥房。

晚上，吃飯，那龐大的陣仗，真是叫慕正澤兄妹倆終生難忘。

一大鍋的米飯根本不夠吃，玉梅已經把每樣菜碼在大盤裡冒了尖兒，最後連碗筷都不夠用，一批吃完再換另一批，結果，最後米缸裡的米都給淘幹了。

若不是怕一群小孩把肚皮給撐爆，恐怕連劉掌櫃的鋪子都得遭殃。

燈燭初上時，顏心來到了慕正澤屋裡，倆人商量了好久，終於達成了統一意見——這二十三個孩子，就留下三個，餘下的全給酒樓送去。

一個女孩，安排在廚房，平日裡幫襯著綠珠做灑掃，衛生。

兩個男孩，負責院兒裡重活，外帶看家護院——雖然倆孩子瘦瘦小小，那力氣居然大的能把瑞卿舉起來。

顏心想著這兩天院兒里人來人往的“熱鬧”日子，終於明白這“大家大戶”有多頭疼了。

玉梅的繡莊，也按部就班的盤了下來，就在小院後頭的那條街上，這街上布莊很多，這家原是做布料生意的，可家中父母年邁，如今要回鄉去。

布料跟夥計都留下了，不過顏心瞧著放倆男夥計在這繡花做衣的地界兒實在礙眼，就把倆人也給拎去了酒樓打雜。給酒樓那邊換下了四個小丫頭過來，一來學徒，二來幫襯。

就這樣，酒樓開張那一天，繡莊也“噼裡啪啦”放起了鞭炮。

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正文　第六十三章　九月初九