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聽到這些話，平畫似是不服，急忙用手比劃了幾下。

這幾下穆清靈倒是看懂了，她狐疑看了看兩手空空的少年：「你說你有證據？」

平畫雙瞳一縮，本就蒼白的臉上頓時毫無血色，他慌亂垂下眸子搖搖頭，隨後指指自己，一手伸直，左右擺動幾下，最後一手捂於耳部，同時頭部微微點一下。

穆清靈無奈地嘆了口氣，因為平畫方才對她比劃的手語是：

「我不信任你說的大官。」

日落西山，穆家馬車終於趕在天黑前抵達落腳的客棧。

這家客棧穆清靈曾在趕往山鳴城的路上歇過腳，因為當時恰巧趕上天降大雨，便在此逗留三日。

客棧掌櫃的女兒正逢豆蔻年華，對容貌俊俏的穆家少爺頗有好感，在穆家一行人逗留的那三日，會時不時下廚做幾道甜點給穆清靈送去。

因為掌櫃女兒和穆清靈閒聊時提到自己很喜歡收集團扇，穆清靈便上了心，特意在山鳴城的拍賣會上淘到一套以雕漆為柄，扇面繪有四大美人的團扇，想在回程的路上送給掌櫃女兒，以答謝她悉心照顧的人情。

只是待她興致沖沖走進熟悉的大堂，卻微微一愣。

原來不僅是店中掌櫃換了人，就連平日裡坐在櫃檯後做針線活的小姑娘也不見了。

穆清靈不動聲色轉過身，瞧見眼生的小廝已經麻溜地卸下套在馬上的轡繩，將馬兒們牽至馬棚，而馬棚內空空，顯然整間客棧只有他們一行客人。

這間客棧前不著村後不著店，趕路的行人往往是在天黑前入店，天不亮便開始啟程。若不是穆清靈此前遭遇大雨在客棧中多停留幾日，只怕也不會留意到客棧主人變換。

「這位客官，你們要幾間客房？」

紅綃見掌櫃換了人，剛想開口詢問，卻被穆清靈出言打斷。

「二間客房。綃兒啊，你今晚就同我宿在一起，現下天氣轉溫，讓車夫與活計們從後箱拿出被褥，就睡在馬棚裡，也好給小爺我省些銀子。」

穆清靈雖然是女子，但若打尖客棧的房間不緊張，都會自住一間。而且對待同行夥計也不吝嗇。

紅綃當下便猜到穆清靈也發現了這家客棧有蹊蹺。

安排好平畫住進她們對面的客房，紅綃關上門窗，先在房內四處檢查一番，才壓低嗓子道：

「少爺，大堂那幾名夥計走起路來步伐穩健，虎口圈子上厚厚的老繭一看就是練家子。也不知他們暗地裡還有多少人手，咱們怕是應付不來。」

穆清靈眉心微擰，緩緩道：「此處已是揚州地界，他們不敢鬧出太大動靜，不然也不會喬裝成客棧中的人等咱們自投羅網。你一會兒先將平畫帶進我房中，然後找機會溜出去。」

她邊說邊提筆書信一封：「再往東十里，就是揚州兵營，兵營內有位姓鄭的校尉同我有幾分交情，你將此信給他，看看能不能讓他調一批巡兵解救我們。」

「少爺，我要是走了，豈不沒人保護您了？」紅綃接過穆清靈遞來的信箋，憂心忡忡道。

「這幫人的目標是平畫，想來秦總兵在咱們走後還是順著蛛絲馬跡尋了過來。定然備足了人手，還好他們不曉得你會功夫，你一個小丫鬟，不出房門也是正常。莫要糾結了，快些出發！我估摸他們在天黑後便要動手！」

紅綃沒有拖泥帶水，她點了點頭，帶著穆清靈的書信迅速離去。

穆清靈並非慈悲為懷的大善人，她也有將平畫交出去，換自己一行人平安的念頭。

只可惜，自打她在山鳴城救下平畫的那一刻開始，就註定站在秦總兵背後勢力的對立面。

今日的夜晚來得格外急切。

穆清靈和平畫在晚膳後找店小二要來了筆墨紙硯，說是要平