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紫菱被小姐明艷的笑臉晃得微微愣神，雖然她和紅綃跟在小姐身旁伺候了有七八年，但是面對小姐扮作女兒裝的日子卻是屈指可數。

眼前少女五官精緻得過分，肌如凝脂，雲鬢如墨，左耳為了掩飾傷口的疤痕夾上一排珍珠耳飾，順著女子彎彎的耳廓，在頂端勾勒出尖尖的形狀，一身煙霞色的細紗羅裙，遠遠瞧著，還以為是芙蓉花骨朵中結出來的精魅。

穆清靈早對紫菱偶爾露出的痴色見慣不慣，她笑道：

「小小年紀，怎麼眼神跟花巷裡的流痞似的，後日帶你出門，可莫要這般直勾勾地盯著其他姑娘看。」

紫菱的目光仍停留在小姐天生麗質的臉上，她搖搖頭感嘆：「見慣了小姐這張臉，再看其他顏色都覺乏味。」

末了，她似是突然響起穆清靈方才的話，又驚喜道：「小姐後日要出門，咱們去哪？」

穆清靈半垂著眸子看向湖中搖曳離去的錦鯉，淡淡道：

「過兩日便是蘇妹妹的生辰，我之前應下她會前去祝賀，正巧趁穆清池這個身份在東瀛露個面，也好不讓外人生疑。」

穆清靈口中的蘇妹妹名叫蘇韶文，是她在揚州城唯一的手帕。

二人年幼時在姑母的生辰宴上遇到，相談甚歡，頗有相見恨晚之意。雖然穆清靈因常年「臥病在床」鮮少出府，但私下裡一直與蘇韶文有書信往來。

有時蘇韶文在信中提到想約她一見，穆清靈便會讓穆清池這個身份出門經商數日。

原來，那日穆家商船重新啟程後，穆清靈在半途下船，乘坐漁船悄悄在夜色中潛回穆宅。

「那後日咱們豈不是能見到蘇公子了？」紫菱眼睛一亮，滿生歡喜道。

蘇韶文有一兄長，名叫蘇韶淵。蘇家兄妹的父親和穆清靈的姑父同在揚州軍營做千總，關係熟念。

蘇韶淵不僅生得玉樹臨風，年僅二十便已任職騎兵校尉，官階比他的老父親還高上兩級。

因此，穆彩棠曾想撮合侄女和蘇韶淵在一起，只是因種種陰差陽錯，二人最後無疾而終。

聽到紫菱提到此人的名字，穆清靈眸光冷凝，淡淡道：「你若是管不住嘴巴，我便帶黃鶯前去赴宴，免得惹吳夫人憑生猜忌。」

聽到小姐略有清冷的語氣，紫菱垮下小臉。

不怨小姐斥責，都怪她聽到要出門，一時興奮鬆下了嘴上的栓子。

兩年前，小姐和蘇家公子本已快到談婚論嫁地步，沒曾想，蘇公子的母親吳夫人卻以小姐身體贏弱為由，話中暗示穆家送上巨額嫁妝不說，還私下裡敲打小姐，指明她若是在婚後一年沒有身孕，便要抬蘇公子姨母家的表妹入門做平妻。

這還沒過沒門，吳夫人就將如意算盤敲打得噼啪響，還好穆清靈當機立斷，主動回絕了同蘇公子婚約。

當蘇韶淵得知母親的糊塗主意攪黃了他的婚事，當即從兵營趕回揚州城，來到穆家叩門求見，卻被小姐拒之門外。

穆老爺當時還感到惋惜，勸慰小姐要不穆家再多出一些陪嫁，讓吳夫人松鬆口，不提平妻之事。

聽到老爺的話，小姐只是淡淡道：

吳夫人眼界高，瞧不起女兒商賈出身，她看中得不過是穆家的萬貫家財。再說女兒若是嫁過去，穆清池這個身份便要煙消雲散。父親日後發病，女兒無依無靠，等家財都流進了蘇家口袋，吳夫人讓兒子抬幾個平妻我都無力阻攔。

後來這兩年，因穆家少爺開始接手鋪中生意，穆小姐這個身份鮮少出門，也終於讓蘇韶淵死了心。

「奴婢定能管好自己的嘴巴，黃鶯不知小姐的身份，還是將奴婢帶在身旁妥帖。」

穆清靈沒有接話，她緊抿絳唇，凝視著毫無波瀾的湖面，只覺得穆家現今就如這水榭下