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是福， 小姨搶著說， 我敢擔保是福！

師傅畢竟是老了，咱家嘆息道，萬一出點差錯，師傅這顆腦袋……

不會的， 大姨道， 薑還是老的辣，幾十年前，姥姥就去大內執過刑。

當時，咱家也以為是大內又有太監犯了事，讓咱家進去執刑。但感覺又不對，當年咱家跟隨著餘姥姥去給太監小蟲子執 閻王閂 時，大內可是提早把任務交代得清清楚楚，也並沒有讓咱家沐浴更衣，而且只許吃個半飽啊。但如果不是執刑，一個劊子手能進去幹什麼呢？難道……難道要砍咱家的腦袋？就這樣心裡七上八下著，咱家吃了半個夾肉火燒，用炒鹽擦了牙，用清水漱了口。出去看看三星，剛剛偏西一點，四更的鑼還沒響，天其實還早。咱家陪著徒弟們說了一會兒話，聽到人家的公雞叫了頭遍，就對徒弟們說：趕早不趕晚，走吧。徒弟們簇擁著咱家，來到了獄押司堂前。

京城的二月初頭，天氣還很冷。為了顯得精神點，咱家只在公服裡邊套了一件小棉襖。凌晨的寒氣逼上身來，牙齒止不住地打得得，脖子不由自主地往腔子裡退縮。天色突然變得漆黑，滿天星斗光彩奪目，格外的明亮。熬過了半個時辰，五更的鼓聲響起來，東邊的天際顯出了一片魚肚白。城內城外遠遠近近地起了動靜，有開城門的吱嘎聲，有運水車輛的吱呀聲。一輛馬拉轎車子匆匆地駛進了刑部大院，車前兩個僕人打著紅燈籠，燈籠上黑色的大 鐵 告訴咱家鐵大人來了。僕人掀開轎車的暖簾，身披狐裘的鐵大人鑽了出來。僕人將車子帶到一邊去，鐵大人搖搖晃晃地走到咱家面前。咱家慌忙給大人施禮，大人咳嗽吐痰後，上上下下地打量著咱家，然後說：

老趙，你真是洪福齊天！

小的人微命賤，全靠大人照應。

進去後好好應答，該說的說，不該說的嘛…… 大人的眼睛在昏暗中閃閃發光。

小的明白。

你們都回去吧， 大人對咱家的徒弟們說， 你們的師傅交了華蓋運了。

徒弟們走了，獄押司前，只餘咱家和鐵大人。鐵大人的僕人遠遠地站在車邊。紅燈籠已經熄滅，昏暗中傳來馬吃糙料的聲音和糙料的香氣。咱家嗅到，鐵大人的馬吃的是炒黑豆拌谷糙。

大人，不知讓小的……

閉住你的嘴， 大人冷冷地說， 如果我是你，就什麼也不說，除非是太后和皇上問話！

難道是……

當咱家從太監抬著的青呢小轎裡鑽出來時，一個脊背微鍋、身著駝色直掇的太監對著咱家神秘地點點頭。咱家跟隨著他，穿過了層層院廊，到達一座似乎比天還高的大殿前。此時已是紅日初升，霞光萬道。咱家偷眼看到，四周圍一片連著一片金碧輝煌，好似起了一把天火。那位鍋背的太監伸出一根指頭指指地，咱家看到地上的青色方磚乾淨得就像剛剛刷過的鍋底。咱家不解太監公公的意思，欲想從他的臉上探個答案，但是他老人家已經把頭扭了過去。咱家看著他老人家束手而立、畢恭畢敬的背影，心裡明白了他的意思是讓咱家在這裡等候。這時咱家已經確定地明白了等待著咱家的是什麼事，這才是袁大人所說的那個驚喜！咱家看到，不時地有幾個紅頂子大人低著頭、彎著腰、躡手躡腳地從那間大殿裡走出來。大人們個個表情嚴肅，出氣兒都不均勻；有的臉上還掛著明晃晃的油汗。看到大人們的狀態，咱家的心撲撲通通地狂跳，兩條腿哆嗦不止，冷得很，但手心裡滿是汗水。不知等待著咱家的是福還是禍，如果由著咱家選擇，咱家馬上就會一溜小跑地竄回去，躲進那間小屋，喝上一壺老酒壓壓驚恐。但事到如今，已經