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兒，這事兒紀氏也問過了，顏連章只沒當一回事兒，說老三那個樣子，哪裡還能生得出來，便抱一個也晚了。

再說些什麼勸他也是無用的，明沅乾脆也不說話，坐在澄哥兒身邊，他卻站了起來，既不吃茶也不再坐，還同她告辭一聲：“多謝六妹妹了。”一路虛浮著步子往外頭去。

采薇在外頭瞧見了，進來一看明沅的臉色就知道是程姨娘的事，也跟著一嘆：“好好個哥兒。”可誰也不能說紀氏辦錯了，連明沅也是一樣，若她嫁的人不是紀舜英，或是紀舜英那相敬如賓的誓約破了，那她也得想著法子自保，有些地方就是一寸都不能讓的。

過得些日子，便聽說澄哥兒要了車出城去了，袁氏先還不知此事，等她打聽出來，捏著帕子樂個不住，當著澄哥兒的面便說些生恩養恩的話，就該叫他看看他心裡一直記掛著的，比親孃還更親的嫡母，是怎麼待他的。

她也不必自家開口，只尋些個婆子丫頭嘴嘴舌舌說上幾回，廊下階前，甚至是澄哥兒習字讀書的書房外頭，含沙射影的拌上幾句，澄哥兒縱心裡無事的，也叫挑出事來了。

澄哥兒原來心裡糊塗，這樁事總歸壓在心上，可等他聽的多了，知道是袁氏弄的這一出，反倒明白了些，連著袁氏都能借機生事，那原來底下的下人呢豈不更是要看人下碟。

袁氏自以為得計，見著澄哥兒來請安便說他瘦了，想是多思多憂的緣故，不獨當著澄哥兒的面這樣說，還往紀氏跟前去說。

拿了澄哥兒的婚事，作個問尋她的模樣兒，本來已經挑定了一家姑娘了，她心裡定下，便是紀氏說她不好，也必得討進門來了，坐著茶還沒沾口，就說得十七八樣好來，說完了還嘆一口氣兒：“澄哥兒這向，連吃都吃得少了，人看著輕減了，臉色也不好看，必是憂慮所至。”

紀氏怎麼會接她的話茬，笑一笑道：“他正是長身子的時候，縱吃的多也還瘦條條的，我這會兒燉得好乳酪，差人送些過去就是。”

自澄哥兒過了繼，紀氏還不曾這樣插手他的吃穿，袁氏心頭一噎，還想找話說呢，明琇忽的過來問她：“娘，甚個是生恩養恩？”

袁氏一口氣兒差點提不上來，紀氏似笑非笑的看了她：“哎呀，我們七姑娘也懂事兒了。”說著睇一眼袁氏：“叫你娘慢慢告訴你。”

袁氏麵皮紫漲，說不出話來，明琇跟在她身邊，聽的多了可不有此一問，她當明琇是親生，可她到底不是她生的，她能明裡暗裡指謫紀氏，紀氏也能捏著這個把柄說她。

袁氏回去便把說這些的丫頭婆子全罰了一通，半點也沒想著自個兒授意的，明琇就是她女兒，誰要是敢提起一句來，看她不剝了皮。

澄哥兒坐了車出城去，就是想去祭一祭程姨娘的，闔家都知道，卻無人去伸這個手了，紀氏知道了嘆一口氣，叫人往街上買了許多金包銀送去。

澄哥兒往程姨娘靈前化得許多紙錢，有心想要說幾句話罷，搜腸刮肚一句也無，他連程姨娘長的什麼樣子都不知道，只知道有這麼個親孃，在他心裡到底也只有這麼一個姓氏，連懷念的影子都種不下來。

隔得半晌澄哥兒方才說道：“姨娘，我進學了，是生員了。”除此之外，一個字兒都沒了，身這的小廝僮兒催了他回去，原還想舍下香油錢來，見著長明燈裡酥油倒得滿滿的，桌前案上還供得香火鮮果，知道是紀氏料理�