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元宵節的時候吃團圓宴，因著顏老太爺那兒的兩個老姨娘也出來坐席，便把東西北府裡頭掛了號的俱都叫了去，西府一個也無，北府裡全無生養，只有東府幾個姨娘往前去請安。

蘇姨娘大走肚子走不動，呆在落月閣不叫出來，賞了一碗元宵便罷。安姨娘跟張姨娘兩個上前請安，梅氏見著張姨娘還點一點頭，待安姨娘不說點頭了，眼睛掃過來上下一打量，轉頭同紀氏說話。

安姨娘臊的站都站不住，恨不得縮到地縫裡去，等到吃宴時，張姨娘跟她兩個坐在矮桌上，舉杯敬酒，張姨娘一口盡了，拿帕子按按嘴，頭一偏過來，“哧”的一聲輕笑。

等安姑姑再來時，見她一臉不開懷，心裡知道關竅，略提一句，安姨娘滿腹苦水沒個人好倒，身邊只有這麼一個姑姑，知道她沾著自個兒的便宜，卻還是把這番苦處對她說了。

安姑姑麵皮一扯：“我早說了，姨娘還不如往那兒使使力氣，也好過如今叫人踩進泥裡頭去，咱們姑娘模樣兒性情哪一件能叫人說個“不”字兒的，又不是咱們姑娘去招惹，是那一個瞧中了她。”

“姑媽可不敢說這話，我只她這一個女兒，萬盼著她好的，那一個怎麼瞧得上咱們。”安姨娘嘆口氣，梅季明的家世品貌怎麼不動人心，可他好是好了，差得太遠，便是中間沒那麼一個明芃，也輪不到明湘身上。

“喝，梅家那少爺若真瞧得上那一位，還有咱們姑娘的事兒？”安姑姑比個“二”字，安姨娘趕緊把她的手按下去：“姑媽趕緊別說了，我還怕叫別個知道了呢。”

“嘖，姨娘原來沒兒子，是小心，如今都有了兒子，還怕甚，險道神撞著壽星老兒，你也別說我的長，我也不嫌你的短。”安姨娘抓了一把瓜子，安姨娘接過手去，幫著剝了一帕子的仁兒：“這事兒別往心腸上掛，這兩家就定能作得成的這親了？”

嘴裡帶出來些，她在外頭行走，打聽的事兒倒更多些了，把有的沒的扯兩句，又說到甚個花燈，嘴裡言之鑿鑿，說那燈便是給了明湘的，若不然怎麼西府裡頭那個鬧，鬧得又賠了一座梅花燈去。

安姨娘心裡存了這樁事，原來就疑心女兒叫人看中了，再被安姑姑一說道，心浮氣躁，在肚裡捂了那麼久，此時吐出來的話的可不又酸又衝。

明湘說得這一句，眼淚跟掉線的珠子似的落個不住，倒也不抽泣了，肩膀抖個不住：“姨娘想叫在我小桌上吃飯，夏日裡給人打扇，冬日裡給人捂腳，挑著燈的做衣裳，落了雪珠兒還得給人跪經書！”這一樁樁一件件，俱是安姨娘原先做過的。

不意明湘竟記得這麼清楚，她還未說話，明湘發了狠的把才剛簪上的金頂簪兒扯下來摔到地上：“別個調笑我，潑我一身汙水便罷，姨娘竟還上趕著了，已經霸了別人的兒子，還想叫我搶了別人的丈夫不成！”

安姨娘一個大耳括子上去，打得她臉腫起了半邊，自家的手不住抽抽著，明湘盯得她會兒，拿袖子掩了臉奔進自個兒屋子，把門鎖了起來。

這兩個吵鬧，彩屏畫屏俱都聽見的，卻不敢進來勸，到明湘鎖了屋門，這才進來，扶了安姨娘坐下，給她揉心口勸慰：“姑娘氣性大，姨娘也不該打，沒幾日可就是玉蘭花宴了，若是帶了傷，可怎麼辦。”

安姨娘叫這一句說醒過神，讓人去廚房要雞蛋給她揉麵，明湘卻堵了耳朵只當聽不見，哭的一雙眼睛核桃一般，到第二日也不肯出來，安姨娘沒的法子，只好自個兒帶了灃哥兒去上房，給紀氏告罪說明湘病了。

真要讓她動那個心思，她是再不敢的，不過生了這一肚皮的閒氣沒地方發洩，也不過圖個口快，哪裡知道叫一向乖順聽話的女兒嚷破了。

真要有什麼，那便是在老虎口裡爭食，不說梅氏，紀氏就先活撕了她，想想程姨娘，不過因著