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後頭女眷聽說這個，抱了頭就是一通哭，顏連章在江州除了蘇姨娘一個，又多添了幾個通房，那些個絲商慣走這麼一條路的，送金銀不如送女人，薛家那個在任三年，收了十個八個姨娘，一院子的鶯鶯燕燕。

顏連章雖沒少收，卻都是按著通房來的，管事的不是隻有蘇姨娘一個，只這些個通房竟一個開花結果也沒有。

蘇姨娘是生養過的，扶柩回去又不一樣，她們這些個連主母的面都沒見著，可紀氏哪一回派了人來送信送東西，蘇姨娘不是規規矩矩的站著聽信的，那些個管事婆子滿口的太太，也有那得寵嬌縱起來的，跟顏連章磨著要當姨娘，顏連章也是看過一眼：“等回去了再說。”

再怎麼小意溫存就是不松這個口，那聰明的便想著走一走蘇姨娘的路子，捎節禮回去的時候能順帶提一句，也給紀氏做鞋子衣裳，只那頭收了東西，半個字兒也沒回。

這裡頭年紀最大的也不過二十歲，送來的時候正是花開好時節，眼看著顏連章不行了，主母又不是個好相與的，又沒個一子半女傍身，怎麼不哭。

有那心思活的已經求起蘇姨娘來，拔了頭上的金釵擼了手上的玉釧兒送到她跟前：“姐姐，咱們比不得你，你是有兒有女的人，太太那裡總好靠著兒子女兒活下半輩子，咱們這樣的還守什麼？”

這一說就淌淚，團團圍住了蘇姨娘：“姐姐求一求老爺去，不是不替他戴孝，可他也該給我們幾個姐妹一條活路走才是。”

蘇姨娘抱了女兒看著她們且哭且求，再給顏連章喂粥時，便提了一句：“老爺可想過，怎麼安置妹妹們？”

顏連章臉色不好，眼睛卻並不混濁，把眼兒一抬，冷笑一聲，推了粥碗不吃：“有誰想走的，一併發賣了出去罷，也算我給她們一條活路了。”

蘇姨娘松得口氣兒，她是知道究竟的，顏連章這病來的古怪，先時停船不動，他也不過有些咳嗽，跟著又說洩肚，再沒到躺在床上起不來的地步，她日日侍候著，也沒見他身上有重病之人有的死氣，反倒神志清明，說話也有條理，哪一點也不像挨不過去的模樣。

她既得了吩咐，便回去問一回，那些個通房，有一多半兒是門子裡呆過的，平素連蘇姨娘都瞧不上她們的作派，這會兒一個個都急著出去，這麼一賣，船上除了蘇姨娘，就只留下一個來。

顏麗章備得些白帆白紙，等到三月過一半兒，顏連章還只吊著那一口氣兒，既不死也不活，他藉機在船上轉了一圈，知道後艙並沒有多少東西，倒勸著顏連章回去，總歸已經得了一注錢了，是顏連章交給他，叫他辦白事用的東西的。

“落葉歸根，在這船上總歸不好。”顏麗章說著這話，便吩咐了開船，張滿了帆，急往金陵趕去，到了地方把人抬著回去，那些個白布也都一路帶回家去。

紀氏早早接著信兒，帶了女兒們立在門邊等著，眼見顏連章支撐不起，抬到房中，握了他的手掉淚：“老爺，可還有甚個吩咐？”

第294章　白粥

顏連章一日一碗白粥都吃不下去，又受了這一路顛簸，此時眼皮都抬不起來，耷拉著將開未開，拿手指頭摩挲一回紀氏的手。

當著一屋子人的面，他也不好開口，肚裡原有許多話說，兒女卻都挨著跪在地下，倒似他是真個生了重病，要死了一般。

紀氏同他總也有過十來年的夫妻情份，後頭漸漸離心離德，可顏連章對她到底算得是好的，此時見著他臉色青白，瘦得一把骨頭，指節都凸了起來，眼晴下面腫起來，一付不久於人世的模樣，拿袖子掩了臉，哀聲哭起來。

她這一哭，地下跪著的女兒兒子一個個都跟著哭起來，明沅來的時候沒預備，不意顏連章竟真的要死了，若是紀氏重病，她必然哀傷，可對著顏連章實沒多少感情