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子給的厚，兩個差人也不肯再走一趟，這才第三家，家家都如此，可不把腿兒都給跑斷了。

也虧得這兩個差人，紀懷信原是見著紀舜英就要一通教訓的，誰知道他前腳才到家，後頭報喜的就到了，紀懷信一句話憋在喉嚨裡吐不出來，緩得一口氣兒，才對著兒子點點頭，又摸了紅封出來，把差人打點了。

等這兩個差人一走，他作勢就要踢紀舜英一腳，被他避身閃過，正氣的拿手指頭指著他，紀舜英行禮說道：“父親腳下留情，明日還要赴府尹大人的鹿鳴宴。”

兩個差人除了來報喜，還送了帖子來，上頭墨跡還未乾，旁人還可不去，五魁星卻必是得去的，昨兒夜裡紅燭高燒的鬧五魁，主考監臨學政房官俱都要到場的。

紀舜英是第三，解元亞元后頭數到他是經魁，除了賞銀二十兩，還有頂戴衣帽匾額，匾額可懸在宅門之上，五魁星的門前還可樹立牌坊。

紀懷信心裡原來叫黃氏拱起來的火，見著這衣帽匾額便連半點火星子都不剩下了，黃氏暈著，他自家摸出私房來到外頭換了銅錢撒出去當喜錢用，又叫下人把匾額掛到門上，還紮了紅綢，至於

牌坊他也想著要立，到底是做官的，叫人去探一探解元亞元可是金陵人，家裡立不立坊。

再看紀舜英還坐在堂前吃茶，才要喝斥他，外頭那掛匾額的下人便進來了，說二房有人出來說話，一個大門進出的，怎麼也不該把匾掛到大門口，叫紀懷信掛去二門上，自家門上。

紀懷信氣得噎得一口，提聲便罵：“斷了子孫的東西，這是叫他們家沾光呢，難道還想著那私宅生的下賤種子能高中不成！”

這番卻不是小胡氏惹出來的事兒，是紀懷那個外宅，原說好了去母留子的，哪知道她手段了得，把兒子教的誰都不認，卻一味會討好胡氏，胡氏先還向著自家侄女的，可哪裡經得這麼個孫子在眼前天天晃著。

這麼丁點兒大的人，知道老太太喜歡了他，便常作稚子之態問：“為甚娘不喜歡我，要吃我？”

胡氏等了半輩子，只等來這麼個寶貝大孫子，哪裡容得小胡氏待他不好，聽見他這麼說，便想起黃氏來，紀舜英可不就差點兒叫她整治死了，她立時把這孩子同養娘挪到自個屋子裡來。

那外宅自然不是什麼省油的燈，先叫胡氏起了疑，再往紀懷瑾那兒吹枕頭風，她若是沒些手段，也不會生了兒子還在外頭一人獨佔著宅子，把小胡氏瞞得風雨不透，連紀懷瑾身邊跟著的長隨小廝也沒一個通風報信的。

這一步步的，先把兒子算在小胡氏的名下，又叫紀懷瑾把自個兒納到府裡來，作個賢良模樣，小胡氏越是跳腳，她便越是低眉順目，有別人問起來，也只說自家薄命，既作了妾了，怎麼還能跟大婦頂嘴。

小胡氏叫她擠兌的無處立身，若不是胡氏是她親姑母，這個外宅還真什麼都不懼了，光憑她有個兒子，往後便什麼都不怕了。

她在外頭這許多年，也攢得許多東西下來，小胡氏為著自家沒有生養，丈夫又是一意兒順著她的，快把半付嫁妝貼給了丈夫用，知道他拿出去養了外宅生了孩子，心裡怎麼不氣，可再氣也是生米熟飯，一個姑母眼睛盯著寶貝孫子，倒沒了她站的地方。

外宅既是個有錢的，最肯收買人心，一半兒下人倒聽她的調味派，小胡氏正是手緊的時候，比不得她這個外來的財主了。

二房傳來這話，黃氏昏沉沉不知日月，曾氏倒跳了起來，這是光耀門楣的事兒，上門就把胡氏叫了出來，事兒一查卻說是小胡氏說的，也沒正經傳話，不過是幾個下人在掛匾的地方多口了幾句。

小胡氏指天咒日的剖白：“若是我說的，叫我立時五雷轟頂，我這兒才備著禮要給英哥兒送去，狀元酒也備了及第糕也蒸了，誰說的夜裡叫小鬼立到